En konstnärs skildring av Gateway, en föreslagen månrymdstation, under konstruktion.
(Bild: © NASA)
NASA ber om hjälp med att skicka transporter till en framtida månrymdstation 240 000 miles (nästan 400 000 kilometer) bort. Byrån öppnade en uppmaning denna vecka och bad företag att överväga vad de skulle behöva för att leverera last; De amerikanska företagen har fram till den 2 november att ge sina insatser.
Byrån utformar sin Lunar Orbital Platform-Gateway, en rymdstation som förväntas kretsa runt månen och vara värd för astronauter som börjar någon gång i mitten av 2020-talet. Men designarbetet börjar nu för att se till att byrån är redo och kommersiella partners finns tillgängliga.
Just nu letar NASA efter företag som skulle vara intresserade av att transportera både trycksatt och otryckt gods, precis som SpaceXs Dragon gör för lastuppdrag till den internationella rymdstationen. NASA sade att den räknar med att köpa minst tre fraktuppdrag; den första, förberedande planerad till 2024, skulle troligen innehålla "en robotarm tillhandahållen av en internationell partner", säger byrån i ett uttalande. [Titta inuti Lockheed Martins föreslagna Lunar Gateway Habitat]
NASA är inte redo att faktiskt anställa en entreprenör ännu, eftersom byrån bara letar efter mer information om vem som kan vara intresserade och vilka faktorer som kan påverka dess vilja och prissättning, därmed den korta vändningen för denna begäran.
Gateway kommer fortfarande att vara under uppbyggnad under de första två lastuppdragen, vilket innebär att NASA letar efter en modul som kan dra dubbelarbete: När varje modul är dockad till stationen skulle den fungera som ett praktiskt lagringsutrymme och så småningom som en papperskorgen. NASA letar också efter lastfartyg som kan lansera både på kommersiella raketer, för de två första leveranserna och på sin egen enorma månraket under uppbyggnad, Space Launch System - som kommer att testas 2020 med en resa runt månen .
"När byrån flyttar människor djupare in i solsystemet med sina partners, är ett rymdskepp i månens omloppsbana nödvändigt för att uppnå de ambitiösa utforskningsmålen som presenterats av president Donald Trump och för att förbereda mänskligheten för uppdrag till månen och Mars," tillade NASA i samma uttalande.
