Mängden solens energi som faller när som helst på jorden beror på solens vinkel. Låt oss titta på varför solens vinkel är så viktig och hur dess förändring påverkar jordens klimat.
För att förstå hur olika delar av jorden får mindre energi, tänk dig att hålla en ficklampa och peka rakt mot ett papper. Ljus kommer ut ur ficklampan och bildar en perfekt cirkel på papperet. Vid denna tidpunkt är energin från ficklampan mest koncentrerad i varje kvadratcentimeter på papperet. Föreställ dig nu att vinkla papperet så att fickljusstrålen skapar en stor ellips på papperet. Samma mängd energi kommer ur ficklampan, men den sprids över ett mycket större pappersområde. Varje kvadratcentimeter papper får mindre ljus än tidigare.
Ta denna analogi till jorden. När solen ligger direkt ovanför, som för människor i tropikerna, dras den maximala mängden energi av varje kvadratmeter av jorden. Detta får temperaturer att stiga. För polära breddegrader är solen i en brant vinkel, så samma mängd energi från solen faller över ett mycket större område.
Under sommaren i norra horisonten är solen i sin maximala vinkel på himlen, och vi får mest energi. Men på vintern är solen i en mycket brantare vinkel, och därför får vi mindre energi från solen. Och det är därför vi upplever olika årstider - det är allt i solens vinkel.
Här är mer information från Space Magazine om hur jorden har säsonger. Och Mars har säsonger också.
Windows on the Universe har en bra beskrivning av detta. Här är ett praktiskt verktyg som du kan använda för att beräkna soluppgången och solnedgångtiderna samt solens vinkel.
Vi har spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast precis om solen som heter The Sun, Spots and All.
