Hubble-rymdteleskopet fångade den här bilden av det globulära klustret NGC 1898, som närmar sig nära centrum av den stora magellanska molngalaxen.
(Bild: © ESA / Hubble & NASA)
Wow. Det är många stjärnor.
De otaliga mångfalden av det globulära klustret NGC 1898 lyser i ett nyligen släppt foto av det berömda Hubble rymdteleskopet, ett gemensamt uppdrag från NASA och European Space Agency (ESA).
Under åren har Hubble gjort många observationer av NGC 1898, en struktur som upptäcktes av den brittiska astronomen John Herschel 1834. NGC 1898 ligger nära mitten av det stora magellanska molnet, en dvärgsatellitgalax i vår egen mjölkväg som är cirka 160 000 ljusår från jorden. [Hubble Space Telescope: A 25th Anniversary Photo Celebration]
"Idag vet vi att kulakluster är några av de äldsta kända föremålen i universum och att de är reliker från de första epokorna av galaxbildning", skrev ESA-tjänstemän idag (22 oktober) i en beskrivning av bilden.
"Även om vi redan har en ganska bra bild på mjölkvägens klyngkluster - fortfarande med många obesvarade frågor - började våra studier om kulaklyngar i närliggande dvärggalaxier," tillade de. "Observationerna från NGC 1898 kommer att hjälpa till att avgöra om deras egenskaper liknar de som finns i Vintergatan, eller om de har olika egenskaper, på grund av att de befinner sig i en annan kosmisk miljö."
Hubble rymdteleskopet lanserades till jorden ombord ombord på rymdfärjan Discovery i april 1990. Dess ursprungliga bilder var suddiga, en fråga som uppdragstjänstemännen spårade till en liten fel i teleskopets primära spegel.
Spacewalking astronauter fixade problemet i december 1993 och underhåller och uppgraderade Hubble ytterligare på fyra ytterligare servicemissioner från 1997 till 2009.
På det sista servicemissionen, i maj 2009, ersatte astronauter alla sex av Hubbles orienteringsunderhållande gyroskop. Den tredje av dessa sex gyros misslyckades nyligen och skickade teleskopet till ett skyddande "säkert läge."
Hubble behöver tre fungerande gyros för att fungera med maximal effektivitet, och en säkerhetskopia som medlemmarna i uppdragsteamet syftar till att rekrytera har inte uppträtt som planerat. Men NASA-tjänstemän har uttryckt förtroende för att det ikoniska teleskopet kommer att vara igång igen och snart igen, även om säkerhetskopian inte faller i linje; Hubble kan fungera i ett-gyro-läge, med en andra gyro som en säkerhetskopia.
Mike Walls bok om sökandet efter främmande liv "Out There" kommer att publiceras 13 november av Grand Central Publishing. Följ honom på Twitter @ michaeldwall. Följ oss @Spacedotcom eller Facebook. Ursprungligen publicerad på Space.com.
