Under en nära flygning av Titan den 31 mars 2005 fick Cassinis kameror sin bästa utsikt hittills av regionen öster om den ljusa Xanadu Regio. Denna mosaik består av flera ramar tagna av kameran med smal vinkel (mindre ramar) tillsammans med en bild som vidvinkelkameran fyller i bakgrunden. Det avslöjar nya detaljer om mörka vidder och den omgivande ljusare terrängen.
Några av de funktioner som ses här påminner om dem som ses på andra håll på Titan, men bilderna avslöjar också nya funktioner, som Cassini-forskare arbetar för att förstå.
I mitten av bilden (och figur A längst ner) ligger ett ljust område helt omgiven av mörkare material. Norra gränsen för den ljusa "ön" är relativt skarp och har en skuggad profil, som liknar den nu bekanta gränsen på den västra sidan av Xanadu (se PIA06159). Profilen för den södra gränsen är lik. Strömmar av ljust material sträcker sig dock sydost in i den mörka terrängen. I den östra änden av den ljusa "ön" ligger en region med komplexa sammankopplade mörka och ljusa regioner (se figur B).
Söder klipps den ljusa terrängen med ganska raka mörka linjer. Deras linearitet och tydligen vinklade korsningar antyder ett tektoniskt inflytande, liknande egenskaper som ses i den ljusa terrängen väster om Xanadu (se PIA06158).
Kamerans nära infraröda observationer täcker mark som också sågs av Cassinis syntetiska bländarradar i oktober 2004 och februari 2005. Mot den nordöstra kanten av det mörka materialet är en mörk, cirkulär plats mitt i en ljus funktion (se figur C) en cirka 80 kilometer bred (50 mil) krater identifierad i radardata från februari 2005 (se PIA07368 för radarbilden).
Upplösningen av denna nya bild är lägre men tillräcklig för att avslöja viktiga likheter och skillnader mellan de två observationerna. En del av kratergolvet är ganska mörkt jämfört med det omgivande materialet med nära infraröda våglängder. Denna observation överensstämmer med hypotesen att det mörka materialet består av komplexa kolväten som har fallit ut från atmosfären och samlats i områden med låg höjd. Vid radarvåglängder är kratergolvet mycket mer enhetligt och det finns också ljusstyrka skillnader som dessa två instrument ser utanför krateret. Sådana jämförelser ger Cassini-forskare viktiga ledtrådar om ytmaterialets grovhet och sammansättning på Titan.
En annan intressant jämförelse är den "mörka terrängen" med små ljusa funktioner sett av radaren (se PIA07367) och det väsentligen inverterade mönstret (ljust med små mörka funktioner) sett av undersökningskamerans undersökningsvetenskaper. I mosaiken är detta område längst upp till vänster med kameran i smal vinkel.
Inom den ljusa terrängen högst upp i mosaiken, precis vänster om mitten, ligger ett mycket spännande drag: en påfallande mörk plats från vilken diffust mörkt material verkar sträcka sig mot nordost. Ursprunget för denna funktion är ännu inte känd, men det ligger också inom radarbilden; Cassini-forskare kommer således att kunna studera det med hjälp av dessa komplementära observationer.
Mosaiken är centrerad på en region med 1 grad norr latitud, 21 grader västlig longitud på Titan. Cassini-rymdskeppet med smalvinklig kamerabilder togs med användning av ett filter som är känsligt för våglängder för polariserat infrarött ljus och förvärvades på avstånd från cirka 148 300 till 112 800 kilometer (92 100 till 70 100 mil) från Titan. Upplösningen på bilderna är cirka 1 till 2 kilometer (0,6 till 1,2 miles) per pixel.
Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt från NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate, Washington, C. Cassini-banan och dess två kameror ombord designades, utvecklades och monterades på JPL. Bildteamet är baserat på Space Science Institute, Boulder, Colo.
För mer information om Cassini-Huygens uppdrag besök http://saturn.jpl.nasa.gov. För ytterligare bilder besöker Cassini-bildteamets hemsida http://ciclops.org
Originalkälla: NASA / JPL / SSI News Release
