Medan stjärnorna verkar oförändrade när du snabbt tittar på natthimlen, finns det så mycket variation där ute att astronomer kommer att vara upptagna för alltid. Ett framträdande exempel är Eta Carinae, ett stjärnsystem som utbröt under 1800-talet i cirka 20 år och blev en av de ljusaste stjärnorna du kunde se på natthimlen. Det är så flyktigt att det är en hög kandidat för en supernova.
De två stjärnorna kom igen närmast närmare denna månad under Chandra X-Ray-observatoriets vakta öga. Observationerna är att räkna ut ett förbryllande dopp i röntgenutsläpp från Eta Carinae som händer under varje nära möte, inklusive ett som observerades 2009.
De två stjärnorna går i en 5,5-årig omloppsbana, och till och med den mindre av dem är massiv - ungefär 30 gånger solens massa. Vindar flyter snabbt från båda stjärnorna, kraschar in i varandra och skapar en bågschock som gör gasen mellan stjärnorna varmare. Det är här röntgenstrålarna kommer från.
Här blir saker intressanta: när stjärnorna går runt varandra förändras deras avstånd med en faktor 20. Detta betyder att vinden kraschar annorlunda beroende på hur nära stjärnorna är varandra. Överraskande faller röntgenstrålarna av när stjärnorna är närmast, vilket studerades noggrant av Chandra när det senast inträffade 2009.
"Studien antyder att en del av orsaken till doppet vid periastron är att röntgenstrålar från spetsen blockeras av den täta vinden från den mer massiva stjärnan i Eta Carinae, eller kanske av ytan på själva stjärnan," en Chandra pressmeddelande angav.
”En annan faktor som är ansvarig för röntgendoppet är att chockvågen verkar störa nära periastron, möjligen på grund av snabbare kylning av gasen på grund av ökad densitet, och / eller en minskning av styrkan hos den följeslagna stjärnvinden pga extra ultraviolett strålning från den massiva stjärnan som når den. ”
Fler observationer behövs, så forskare ser ivrigt fram emot att ta reda på vad Chandra grävde upp i de senaste observationerna. Ett forskningsdokument om detta publicerades tidigare i år i Astrophysical Journal, som du också kan läsa i förtryck på Arxiv. Arbetet leds av Kenji Hamaguchi, som är hos NASA: s Goddard Space Flight Center i Maryland.
Källa: Chandra X-Ray Observatory
