Det är både vår existens bana och en godsend. Det laddningsbara litiumjonbatteriet driver de flesta av våra enheter från smartphones till bärbara datorer till elbilar. Och de tre män som var integrerade i dess utveckling har just tilldelats Nobelpriset i kemi.
John B. Goodenough, M. Stanley Whittingham och Akira Yoshino kommer att dela årets Nobel "för utveckling av litiumjonbatterier", sade Royal Swedish of Academy of Sciences i morse.
Whittingham från Binghamton University, State University of New York, medan han utvecklade teknik för fossil bränslefri energi, upptäckte ett energirikt material som han använde för att skapa en katod (negativt laddad elektrod) i ett litiumjonbatteri. När man tittade på molekylnivån hade den katoden - tillverkad av titandisulfid - små krök där litiumjoner kunde gömma sig. Det resulterande batteriet, med metalliskt litium som anod, skapade 2 volt effekt.
"Emellertid är metalliskt litium reaktivt och batteriet var för explosivt för att vara livskraftigt", säger Nobel Prize-stiftelsen i ett uttalande.
Goodenough, från University of Texas i Austin, skapade ett liknande batteri med koboltoxid (också med små litiumjoner dolda i sina tomma utrymmen) som katoden, vilket resulterade i så mycket som 4 volt kraft. "Detta var ett viktigt genombrott och skulle leda till mycket kraftigare batterier", säger Nobelprisstiftelsen.
Sedan, baserat på Goodenoughs katod, skapade Yoshino "det första kommersiellt livskraftiga litiumjonbatteriet 1985", säger Nobelprisstiftelsen. Yoshino, som är vid Asahi Kasei Corporation, Tokyo och Meijo University, Nagoya, Japan, stängde av materialet för anoden. I stället för metalliskt litium använde han ett kolmaterial som heter petroleumkoks som kan dölja litiumjoner i dess molekylära utrymmen.
Detta batteri litar inte på kemiska reaktioner som andra hade, och förlitar sig istället på flödet av litiumjoner mellan anoden och katoden. Resultatet? Ett lättbatteri som kan laddas hundratals gånger innan dess prestanda tar en hit.
Förutom att hålla alla våra prylar laddade kan litiumjonbatterier lagra mycket energi från sol- och vindkraft.
"Litiumjonbatterier har revolutionerat våra liv sedan de först gick in på marknaden 1991. De har lagt grunden för ett trådlöst, fossilt bränslefritt samhälle och är till största fördel för mänskligheten", säger Nobelprisstiftelsen.
De tre pristagarna kommer att dela Nobelpriset på 9 miljoner kronor (cirka 909 000 dollar).
