Om Dr. Tja, vad "nu" betyder beror på var du är och hur snabbt du rör dig.
Det finns vissa ämnen som blir lite frustrerande i deras pedantry, men som verkligen kan uppmärksamma den stora omfattningen och mekaniken i vårt universum. Det här är definitivt en av dem.
Vi vet att titta genom ett teleskop är som att titta in i det förflutna, både utifrån och mot vår jord. Vi vet om främmande fartyg tittade på jorden just nu från avlägsna stjärnsystem skulle de mycket väl kunna titta på dinosaurier chompa på varandras bedårande små ansikten.
Så hur vet vi vad som egentligen händer just nu i andra delar av universum? Oavsett hur nära varandra, den verkliga utmaningen att definiera ”nu” samtidigt för två olika platser i universum är att dessa punkter alltid är separerade med lite avstånd. Eftersom ingenting kan resa snabbare än ljus, kommer det alltid att ta lite tid för en indikator att en händelse har "hänt" att nå dig.
Så i liten skala. Om din vän 3 meter från dig säger "Enterprise var en fruktansvärd show" just "nu" kommer det fortfarande att ta cirka 10 nanosekunder för din väns ljus att nå dig. Det kommer att ta cirka 8 millisekunder innan ljudet från din väns röst når dig. Strax därefter bestämmer du dig för att slå din vän, för allvar som behöver den typen av negativitet. Du kan säga att det är tillräckligt nära för att vara samma "nu". Som i ”Jag slog min vän just nu, för han sa något dumt”.
För hur våra hjärnor uppfattar tid och den relativa längden på våra livslängder, kan du förmodligen komma undan med det, för säker, det är "nu". Vi kan överväga ett ögonblick att uppta ett intervall för att omfatta alla dessa händelser. Även om du inte bör smälla dina vänner. Även om de säger menar saker och verkligen inte gav det en chans. Du har tur att din vän inte behöver vänta för länge för att höra en ursäkt från dig som millisekunder efter att du säger att du är ledsen, de kommer att höra dig. Vilket för våra ändamål skulle vara "just nu".
Över större avstånd fungerar detta inte riktigt bra. Om du tittade upp på himlen och såg Betelgeuse bli en supernova, skulle du hävda att det händer nu? Vissa människor kan säga ja. Tills du vet om ett evenemang kan du inte säga att det händer. Så "Hej se, den stjärnan går supernova just nu" är vad din hjärna kan tänka. Du fick en indikator på att händelsen börjar hända, vilket för våra ändamål indikerar att det just började "nu".
Förutom att du som en av våra tittare är alldeles för smart för det. Du skulle hävda att eftersom Betelgeuse är 640 ljusår bort, händde supernovaen faktiskt för 640 år sedan, och det tog bara så lång tid för ljuset att nå oss. Vi är alla bra så långt, så snart jag började prata om ljusår visste du vad som hände. Det ser ut som att det just har hänt nu, men vi är medvetna om att det inte är fallet. Det hände tidigare, vi är bara medvetna om att det händer nu.
Här blir det konstigt. Den mest avlägsna galaxen som hittills upptäckts är Z8 GND 5296. Det är 3,4 miljarder ljusår bort. Om vi råkar observera en supernova i den avlägsna galaxen, när skulle vi då säga att det hände? Uppenbarligen är det inte "just nu".
När det ljus vi för närvarande observerar lämnade galaxen var det cirka 3,4 miljarder ljusår bort. Ska vi säga att det hände för 3,4 miljarder år sedan? Visst låter rimligt baserat på vårt Betegeuse-exempel. Men eftersom vårt universum har expanderat, tog det faktiskt ljuset 13,1 miljarder år att nå oss. Så vi kan säga att det hände för 13,1 miljarder år sedan.
Vilken använder vi? Den verkliga fångsten är att det inte finns någon kosmisk definition av ”nu” i universum. På grund av speciell relativitet beror den hastighet som tiden flyter för ett visst objekt på din synvinkel och din hastighet. För en raket som reser nära ljusets hastighet kan en resa till Alpha Centauri ta en vecka. För oss verkar det som 4 år. Som ett resultat av relativitet är till och med betydelsen av "samtidig" relativt din synvinkel.
Svaret på vad som händer nu är "det beror". Det beror på din referensram och hur flexibla dina attityder om "nu" är, vad som utgör ett ögonblick och ganska troligt hur lång livslängd din art är. Jag är säker på att Jack Harkness och den nära eviga Face Of Boe skulle ge mycket olika svar, ja åtminstone beroende på när du frågade dem.
