Kejsare från antika Rom tenderade att dö blodiga, våldsamma dödsfall. I själva verket hade en romersk gladiator bättre odds för att överleva en brutal kamp på arenan än en kejsare hade att dö lugnt av naturliga orsaker, enligt en ny studie.
Från A. 14 till A. 395 dödde 43 av de 69 romerska härskarna (62%) våldsamt, vilket innebär att de dödades i strid eller i händerna på mördare. Men dessa nummer berättar bara en del av historien.
Vid sitt dagjobb forskar författaren Joseph Saleh, en docent vid Center for Space Technology and Research på Georgia Tech i Atlanta, och forskar inom rymdteknik. Men hans arbete med att utvärdera rymdfarkostens tillförlitlighet och misslyckande - i kombination med en långvarig fascination av romersk historia - ledde honom till att fråga om det kanske var möjligt att använda samma statistiska modeller för att beräkna den inneboende risken i det prestigefyllda jobbet av den romerska kejsaren.
"Att det var ett riskabelt företag var känt, åtminstone kvalitativt," sa Saleh till Live Science. Det som aldrig hade utforskats var hur en kejsares chanser att dö av våld kan förändras över tiden - deras "tid till misslyckande", sa Saleh.
Några av dessa "misslyckanden" var ganska hemska. Publius Septimius Geta, som dog i A.D. 211, slaktades i sin mors armar när han bara var 21 år gammal på order av sin äldre bror Caracalla. Caracalla mördades sedan i A.D. 217, enligt uppgift när han avrättades vid sidan av en väg, skrev Michael Meckler, en forskare i romersk historia vid Ohio State University.
Kejsaren Marcus Aurelius Commodus Antoninus, som regerade från A. 177 till 192, led också ett otäckt öde. Efter ett misslyckat förgiftningsförsök kvävde en brottare som skickades av missnöjda romerska senatorer kejsaren medan han var i badet, enligt Dennis Quinn, historiker och lektor vid Kaliforniens statliga polytekniska universitet.
Sammantaget konstaterade den nya analysen att en romersk kejsares chanser att överleva var ungefär likvärdiga med någon som spelade ett ryskt spel med fyra kulor i revolveren istället för bara en, sa Saleh i studien.
Saleh använde en statistisk metod som vanligtvis utförts av ingenjörer för att se hur lång tid det tar utrustning att misslyckas. Många enheter, när de analyseras på detta sätt, faller in i ett mönster som kallas badkarkurvan. Det finns flera fel när enheten först träffar marknaden. Sedan avtar misslyckanden ett tag. Efter att enheter har funnits tillräckligt länge för att börja slitas ut, misslyckas fel igen, förklarade Saleh.
"Slitagefel"
Han upptäckte att romerska kejsare följde ett liknande mönster. Deras risk för dödsfall var den högsta under det första maktåret. Men om en härskare lyckades överleva sitt första år och hålla sig levande under de kommande sju åren, sjönk hans odds för att dö betydligt. Men den nådeperioden varade bara fyra år. När en kejsare nådde sitt 12: e år i makten, rapporterade Saleh.
Till exempel dog kejsare Geta under det första året av hans regeringstid. Caracalla dog under sitt sjunde år vid makten, och Commodus mötte sitt blodiga slut under sitt 16: e år som kejsare.
Som enheter som misslyckades tidigt, gjorde kejsare som dog under de första åren av deras regeringstid det eftersom de visade dödliga "designfel", undergräver förtroendet för deras förmåga att styra, sade Saleh. Kejsare som dog efter 12 år vid makten liknade mer apparater som lider av "slitagefel": De var sårbara för samhällsförändringar, uppkomsten av nya fiender eller nya attacker från gamla fiender som hade omgrupperat, skrev Saleh.
"Det är mycket intressant att något så slumpmässigt som mordet på en romersk kejsare har en underliggande struktur för det," sade Saleh.
Resultaten publicerades online 23 december i tidskriften Palgrave Communications.
