[/rubrik]
Om du bor nära ekvatorn eller på jordens södra halvklot och tittar på himlen på natten är du bekant med de stora och små magelliska molnen. Låt oss titta på Small Magellanic Cloud.
Small Magellanic Cloud är en dvärggalax som ligger cirka 200 000 ljusår från Vintergatan, vilket gör den till en av våra närmaste grannar. Med en storlek på 2,7 är det lätt att synas med det blotta ögat från en mörk plats. Eftersom det är en galax, ser det lilla magellanska molnet lite ut som en fristående bit av Vintergatan, över i stjärnbilden Tucana. Astronomer tror att SMC en gång var en spärrad spiralgalax som stördes av mjölkvägens allvar. Den har inte längre de bekanta spiralarmarna, men det verkar fortfarande ha en central stångstruktur.
Magellanmolnen har setts av människor på södra halvklotet i tusentals år, men de berömdes av resan till Ferdinand Magellan mellan 1519-22. Molnen observerades senare av William Herschel med ett 6,1 meter teleskop vid udden av det goda hoppet. Detta var ett tillräckligt kraftfullt teleskop för att avslöja kluster och nebula i galaxen.
Astronomer trodde en gång att Small Magellanic Cloud var en satellitgalax runt mjölkvägen, fångad i omloppsbana av vår gravitation. Nyare hastighetsberäkningar har dock kastat den teorin på huvudet. Det lilla magellanska molnet rör sig tillräckligt snabbt för att det inte kan fångas av vår allvar, och måste bara gå förbi oss.
Vi har skrivit många artiklar om galaxer för Space Magazine. Här är en artikel om en supernova som blåser bubblor i Small Magellanic Cloud.
Om du vill ha mer information om galaxer, kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om galaxer och här är NASA: s vetenskapssida om galaxer.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast om galaxer - Avsnitt 97: Galaxies.
