Bildtexter: Före och efter jämförelse av Curiositys första borrprov någonsin i Martian rock. Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
En robot från jorden har framgångsrikt borrat in i en Martian rock för första gången någonsin och utsatt orörda främmande material för högdrivna vetenskapliga analyser.
NASAs bilstorlek Curiosity-rover kastade medvetet borrkronan i slutet av hennes 7 fot (2,1 m) robotarm i ett platt klipp av stenar som innehöll hydratiserade mineraler, som ligger i ett grunt bassäng med namnet Yellowknife Bay där vattnet flödade upprepade gånger.
”Borrprovet gjordes. Uppdraget har varit spektakulärt hittills, säger Dr Jim Green, chef för NASA: s planetary Sciences Division vid NASA HQ, i en exklusiv intervju idag med Space Magazine på Princeton universitets campus. "Området är oerhört spännande."
Och vad som är ännu mer fantastiskt är att när Curiosity hamrade rakt ner i klippan, verkar det som om de resulterande vibrationerna samtidigt upptäckte en dold ven av vitaktigt färgat material som kan vara kalciumsulfat - när Martian marken skakade och ett tunt lager av rost färgad jord lossnade synligt.
Roboten arbetar på en plats som heter Glenelg - där flytande vatten en gång runnit för eons sedan över Röda planeten.
”Detta område är riktigt rikt med alla sprickor i klipporna och venerna. Det är verkligen fantastiskt, ”sa Green till mig. "Landningen var en teknisk prestation som gjorde det möjligt för oss att göra all denna stora vetenskap som kommer nästa."
Bildtexter: Nyfikenhetsvyer 1: a kastet av den borrande borrkronan upp från upphöjd position, till vänster, för att klippa ut genomträngningen, till höger, den 31 januari 2014, Sol 174, med hjälp av den främre kameran för att undvika faror. 3 km (5 km) höga Mount Sharp slutliga destination erbjuder dramatisk bakgrund. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Drill, Baby, Drill !! - Borrning är avgörande för att uppnå Curiositys mål att bestämma om Mars någonsin har erbjudit en miljö som är gynnsam för mikrobiellt liv, tidigare eller nu
Borrkronan trängde några millimeter djup in i det spännande utkorsningsområdet "John Klein" som planerat under borrproverna den 31 januari och 2 februari 2013 (eller Sols 174 & 176), utarbetade Green. Resultaten bekräftades i nya bilder som nyfikats av Curiosity under de senaste dagarna, som snubblade tillbaka till Jorden i helgen över miljoner mil mellan planeten.
Flera olika kameror - inklusive den högupplösta mikroskopiska MAHLI-avbildaren på armverktygstornet - tog före och efter nära bilder för att utvärdera borrmanövers framgång.
Bildtexter: Nyfikenhetsverktygstorn placerad i slutet av robotarmen är placerad med borrkronan i kontakt med John Klein outcrop för första hammarsborrning i Martian rock-ytan den 31 januari 2013. Det är i närheten av en plats som borstades tidigare. Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Alpha Particle X-Ray Spectrometer (APXS) placerades också i kontakt med marken för att bestämma den kemiska sammansättningen av bergborrtestplatsen och eventuellt kalciumsulfatven och undersöka dess hydratiseringstillstånd.
Borrprovet markerar en historisk första gång i raderna i rymdutforskningen.
NASA: s Spirit and Opportunity Mars rovers har framgångsrikt släppt många stenar men är inte utrustade med penetrerande borrar eller provinhämtnings- och analysinstrument.
Under det första testet användes Curiositys högteknologiska borr bara i slagläget - hammar fram och tillbaka som en mejsel. Inga avstämningar samlades in för analys. Den 5/8-tums (16 mm) breda biten kommer att roteras i kommande övningar för att bära flera testhål.
Green berättade för mig att forsknings- och ingenjörsteamet för nyfikenhet säger att detta första test snart kommer att följas upp av mer komplexa tester som kommer att leda direkt till borrning i det inre av en sten för första gången provtagning och analys av färskt, stenigt Martianmaterial.
"Borrtestresultaten ser bra ut hittills," sade Green. "Beroende på analysen är det möjligt att det första testborrhålet kan borras så tidigt som i kväll. Prover kan följa snart. ”
Vetenskaps- och ingenjörsteamet är klokt att vara "ultra försiktiga" säger Green, genom att långsamt och metodiskt kolla in den mycket komplexa borrningen.
"Vi är motiverade att arbeta stegvis för att få det rätt", utarbetade Green.
”Borrningen måste göras noggrant. Vi är fortfarande i kasseläge och borrmaskinen är det sista instrumentet i Curiositys tio vetenskapliga instrument som ska kontrolleras helt. "
Bildtexter: Närbild av Curiosity-borr som tränger igenom John Klein-utsprånget under det första borrprovet någonsin i Martian rock den 31 januari 2013 (Sol 174). Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Nyfikenhet kan borra till ett djup av cirka 5 cm i stenar. I slutändan kommer ett pulverformigt och siktat prov som är ungefär en halv aspirintablett i storlek levereras till analyslaboratorierna SAM och CheMin på rover-däck.
"Borrningen går väldigt bra hittills och vi gör stora framsteg med de tidiga stegen," sa forskare, forskarprojekt John Grotzinger, från nyfikenhet till BBC.
Borrning går till hjärtat av uppdraget. De kärnformade bergproven kommer att analyseras av duon av kemiska spektrometrar för att fastställa deras elementära sammansättning och bestämma om organiska molekyler - livets byggstenar - finns.
Roboten på 1 ton kommer att tillbringa minst flera veckor eller mer för att undersöka Yellowknife Bay och Glenelg - som ligger i korsningen mellan tre olika typer av geologiskt terräng.
Därefter kommer den sexhjuliga megarovaren att åka på en nästan år lång vandring till hennes huvudmål - de sedimentära skikten i de nedre delarna av det 3 mil höga berget med namnet Mount Sharp.
När den Martiska kråkan flyger, är de hisnande omgivningarna i Mount Sharp cirka 10 km bort.
4 februari: Dr Jim Green, chef för NASA: s planetary science division, håller en gratis offentlig föreläsning vid Princeton University klockan 208 med titeln: "The Revolution in Planetary Science." Värdad av Amatörastronomer Assoc i Princeton. Plats: Peyton Hall, Astrophysics avdelning på Ivy Lane, Princeton, NJ.
Bildtexter: Nyfikenhet genomförde historisk första borrning i Martian rock vid John Klein outcrop som visas i detta sammanhang vy över Yellowknife Bay-bassängen där roboten för närvarande arbetar. Robotarmen pressar ner på ytan vid John Klein-urskottet av ådrorade hydratiserade mineraler - drastiskt tillbaka av hennes slutliga destination; Mount Sharp. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Bildtexter: Närbild av borrbit av nyfikenhet. Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
