Bildkredit: Hubble
Den senaste bilden som släppts från Hubble Space Telescope är av spiralgalaxen NGC 3370, belägen i stjärnbilden Leo. Teamet var tvungen att göra en lång exponering av galaxen (ungefär en hel dag), så Hubble hade en chans att samla mycket ljus; det är därför det finns många svagare galaxer som är synliga i bakgrunden på bilden.
Mitt i en bakgrund av avlägsna galaxer, ligger den majestätiska dammiga spiralen, NGC 3370, i förgrunden i denna NASA Hubble Space Telescope-bild. Nya observationer gjorda med Advanced Camera for Surveys visar intrikata spiralarmstrukturer prickade med heta områden med ny stjärnbildning. Men denna galax är mer än bara ett vackert ansikte. Nästan tio år tidigare var NGC 3370 i konstellationen Leo värd för en ljus exploderande stjärna.
I november 1994 nådde ljuset från en supernova i den närliggande NGC 3370 jorden. Detta stjärnutbrott överskred kortfattat alla tiotals miljarder andra stjärnor i sin galax. Även om supernovaer är vanliga, med en som exploderar varannan sekund någonstans i universum, var den här speciell. Utformad SN 1994ae, denna supernova var en av de närmaste och bäst observerade supernovorna sedan tillkomsten av moderna, digitala detektorer. Den ligger 98 miljoner ljusår (30 megaparsek) från jorden. Supernova var också medlem i en speciell underklass av supernovaer, typen Ia, det bästa verktyget astronomer måste kartlägga tillväxthastigheten för det expanderande universum.
Nyligen har astronomer jämfört närliggande supernovaer av typ Ia med mer avlägsna, och bestämmer att universum nu accelererar i sin expansion och är fylld med mystisk "mörk energi." Sådana mätningar liknar det att mäta storleken på ditt rum genom att stänga av det med dina fötter. En noggrann mätning av fotens längd (för att omvandla dina mått till tum eller centimeter) behövs dock fortfarande för att veta hur ditt rum är riktigt. På liknande sätt måste astronomer kalibrera den verkliga ljusstyrkan hos supernovaer av typ Ia för att mäta universums verkliga storlek och expansionshastighet.
Den mycket närmaste supernovaen av typen Ia, såsom SN 1994ae, kan användas för att kalibrera avståndsmätningar i universum, eftersom andra, svagare stjärnor med känd ljusstyrka kan observeras i samma galax. Dessa stjärna "standardljus" är Cepheid-variabla stjärnor, som varierar regelbundet i ljusstyrka med perioder som är direkt relaterade till deras inneboende ljusstyrka, och därmed möjliggör direkt avståndet till galaxen och supernovaen. Men bara Hubble Space Telescope, utrustat med sin nya Advanced Camera for Surveys, har förmågan att lösa dessa individuella Cepheids.
Adam Riess, en astronom vid Space Telescope Science Institute i Baltimore, Md., Observerade NGC 3370 ett dussin gånger under loppet av en månad och har sett många Cepheid-variabler. Redan han och hans kollegor kan se att dessa Cepheider är de mest avlägsna än observerade med Hubble. På grund av deras behov av att observera denna galax med stor frekvens för att registrera Cepheidernas variation, är den totala exponeringstiden för denna galax extremt lång (ungefär en hel dag), och den kombinerade bilden ger en av de djupaste utsikten tagna av Hubble. Som ett resultat kan tusentals avlägsna galaxer i bakgrunden lätt urskiljas.
Dr. Riess avbildade NGC 3370 med Hubble i början av 2003. Hans vetenskap krävde att man tittade på NGC 3370 i två filter som täckte de visuella och infraröda delarna av spektrumet. Genom att samarbeta med Hubble Heritage Project lades ett tredje blått filter till data för att producera den sammansatta trefärgsbilden som visas.
Kredit: NASA, The Hubble Heritage Team och A. Riess (STScI)
Källa: Hubble Pressmeddelande
