Ett japanskt rymdskepp ligger bara några timmar från ett historiskt försök att landa två små, hoppande robotar på den stora asteroiden Ryugu, och du kan se bilder i realtid av rymdflygningen.
Hayabusa2-sonden, som har kretsat Ryugu sedan slutet av juni, är planerad att distribuera ett par 2,4-lb. (1,1 kilogram) "rovers" mellan midnatt och 12:30 EDT fredag (21 september; 0400 till 0430 GMT).
Hayabusa2-moderskeppet har redan börjat gå ner mot Ryugu i förväg för utplaceringen, och rymdskeppet snappar bilder av asteroiden för navigationsändamål. Och lyckliga oss: Uppdragsteamet och Japans byrå för utforskning av rymden (JAXA) lägger ut dessa bilder i nära realtid här: http://www.hayabusa2.jaxa.jp/sv/galleries/onc/nav20180920/
För närvarande kommer bilder ner till jorden var 29: e minut, enligt tidsstämplarna. Ryugu blir större och större på varje efterföljande foto när Hayabusa2 kommer närmare och närmare den 3 000 fot breda (900 meter) rymdrocken.
De två små skivformade robotarna som snart kommer att skilja sig från omloppsbotten kallas MINERVA-II1A och MINERVA-II1B. Varje mät är 7 tum bred och 2,8 tum lång (18 x 7 centimeter) och är packad med vetenskapligt utrustning, inklusive temperatur- och optiska sensorer och en serie kameror. (Det finns sju kameror spridda över båda robotarna, har JAXA-tjänstemän sagt.)
Även om Hayabusa2-teamet kallar dem rovers, kommer dessa små killar att hoppa, snarare än att rulla, från plats till plats på Ryugos yta och samla in en mängd data längs vägen.
Och fler landningar kommer snart. Hayabusa2 är planerad att distribuera en större landare som heter MASCOT under den första veckan i oktober och en annan liten tratt, MINERVA-II2, någon gång nästa år. Moderfartyget själv kommer också att göra flera turer till ytan 2019 för att ta tag i asteroidmaterial som kommer att återföras till jorden i december 2020.
"MINERVA" står för "Micro Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid." Och om den "II" -affären: En MINERVA-hoppare flög ombord på det ursprungliga Hayabusa-uppdraget, som anlände till asteroiden Itokawa 2005. Den ursprungliga MINERVA lyckades inte med sitt landningsförsök.
