Exobiologi (samma sak som astrobiologi) handlar om livet i rymden (på andra planeter och månar; i andra solsystem): var det är, vad det är, hur det började och hur det utvecklades (allt studeras vetenskapligt, naturligtvis) . Eftersom livets ursprung här på jorden, och dess tidiga utveckling, är väsentligen okänt, och på grund av den distinkta möjligheten till likheter med ursprunget (och den tidiga utvecklingen) av livet på andra håll i universum, inkluderar exobiologi forskning om abiogenes (och tidigt och extremt liv på jorden).
Exobiologi är i hög grad ett tvärvetenskapligt fält som bygger på biologi, kemi, geologi (och planetärvetenskap), fysik och astronomi.
Eftersom vi har ett prov på bara ett liv på jorden - är det svårt att fatta något annat än de mest allmänna besluten om vilka exobiologiska forskningslinjer som troligen kommer att vara produktiva (kom ihåg att nollresultat naturligtvis kan vara ganska produktiva ). Konservativt, att leta efter planeter som Jorden i omloppsbana runt stjärnor som solen (i ålder såväl som massa, metallicitet, etc), och att leta efter ledtrådar för fossil liv i planetmiljöer som de som finns idag på Jorden (t.ex. tidiga Mars) verkar bättre alternativ än att undersöka möjligt kiselbaserat liv (för att bara ta ett exempel).
Eftersom antalet exosolära (eller extrasolära) planetariska system fortsätter att växa, verkar det snabbt att upptäcka förekomsten av jordmassaplaneter, i guldlåsor i orbitalzoner, så vi har Kepler-uppdraget och COROT.
När det tidiga Mars blir bättre förstått - och den utbredda distributionen av flytande vatten då - så har vi idag planer för Mars Science Laboratory och ExoMars (upptäckten av metan i den Martiska atmosfären sporrar verkligen en sådan utveckling).
Mindre konservativt upptäckte upptäckten av livet runt svarta rökare och platser som Lost City (för att inte tala om hela ekosystem inom jordskorpor ... flera km under ytan) intresset för möjligheten till liv i Europa, på Titan, till och med Enceladus (liv - om än ganska enkelt liv - vi vet nu inte behöver i slutändan bero på solens (eller en annan stjärnas) strålningsenergi ... tror kemolytoautotrofer).
Visste du att NASA har en exobiologisk gren? Kolla in det! Duke Universitys kemiavdelning har en intressant introduktion till exobiologi som du kanske tycker är intressant också.
Space Magazine-berättelser om exobiologi? Jepp, massor; här är ett slumpmässigt urval: Martian Explorers bör leta efter fossil, ankom livet innan solsystemet till och med bildades?, Extremophile Hunt börjar i Antarktis, implikationer för exobiologer och nya mål för att söka efter Life on Europa.
Några Astronomy Cast-avsnitt om exobiologi? Jej ... men det heter Astrobiologi.
Källor: NASA, ESA
