European Southern Observatory (ESO) Very Large Telescope (VLT) i Chile har ett upptaget observationsschema, men ibland är molniga eller månbelysta himmel en tillfällig stopp för vetenskapliga mätningar. Under dessa tider väljer observatörsteamet intressanta och vackra föremål över södra himlen till bild i färg.
I maj 2018 vände teleskopet sikten mot spiralgalaxen NGC 3981, som ligger 65 miljoner ljusår från jorden, i konstellationen Krater.
Bilden visar galaxens spiralarmar av material och tät skiva av heta, unga stjärnor, enligt ett uttalande från ESO. På grund av galaxens vinkel kan du också se dess ljusa centrum, som är mycket energisk och är värd för ett supermassivt svart hål. Armarna kan ha sträckts utåt av en körning med en annan galax vid någon tidpunkt, sa ESO-tjänstemän. [Fantastiska rymdsikter över ESO: s mycket stora teleskop (foton)]
Bilden har också stjärnor från Vintergatan i förgrunden, samt en överraskningsgäst: en asteroid, vars väg över himlen syns svagt nära bildens övre del (något till höger om mitten). Asteroidens väg kommer över i flera färger på grund av hur färgbilderna stickas samman. Ett instrument på VLT-namnet FORS2 samlade ljus under tre olika exponeringar och kombinerade dem för att skapa den slutliga bilden och spåra den väg som asteroiden reste under varje exponering. Längden på vart och ett av exponeringarna kan också ses i längden på de färgade ränderna, och ESO: s representant berättade för Space.com: blå i cirka 1 225 sekunder, sedan grön i cirka 360 sekunder, än röd i 300 sekunder. Därefter togs en exponering för väte alfa-ljus, som är en djup röd våglängd, i cirka 1 080 sekunder.
När VLT fokuserar på vetenskap har vänt sitt enorma öga mot världar som omger avlägsna stjärnor, tittat på exoplaneter bildas och mätat deras atmosfärer, samt undersökt gas och damm över universum och spårar galaktisk utveckling.
