Hur gammal är månen? Nästan hela solsystemet bildades för 4,6 miljarder år sedan, då solnebulan kollapsade. Avfallet från kollisionen plaskade i omloppsbana runt jorden och reformerades sedan till månen, som fortfarande kretsar runt oss i dag.
Så när hände detta?
Astronomer tror att denna kollision inträffade för cirka 4,53 miljarder år sedan, cirka 30-50 miljoner år efter att resten av solsystemet bildades. Detta var relativt kort efter bildandet av solsystemet, och långt före tiden då livet bildades på jorden. Vår planet var förmodligen fortfarande mest en smält stenboll, och månens inverkan gjorde lite för att förändra det. Detta är den dominerande teorin om hur månen bildades, men det finns andra. Det är möjligt att månen fångades av jordens tyngdkraft, eller att den bara bildades på plats runt jorden efter bildandet av solsystemet.
Bevis för denna kollision hittades av astronauterna i landningsuppdragen Apollo Moon. De dök upp månklippor som har syreisotopkompositioner som är nästan desamma som jorden. Detta betyder att delar av månen en gång var en del av jorden. Forskare tillkännagav sina resultat 1969 i tidskriften Science och sa att månen var minst 4 miljarder år gammal.
Nyare forskning mätte volframinnehåll i stenar som återvände från månen. Tungsten-182 är vad du får när hafnium-182 förfaller. Så forskarna mätte förhållandena av volfram till hafnium för att bestämma exakt när månen bildades. Det är här antalet 4.527 miljarder år (ge eller ta 10 miljoner år).
Ett problem med den här tekniken är att den är baserad på den relativa åldern för meteoriter som används för att bestämma hur gammalt solsystemet är. Om denna forskning är felaktig kan dessa uppskattningar för månens ålder också vara felaktiga.
Vi har skrivit många artiklar om Moon for Space Magazine. Här är en artikel om den gigantiska impactor-teorin, och här är en artikel om hur forskare länkar bildningen av jorden och månen.
Här är en artikel som talar om hur månens ålder bestämdes. Och lite historia från Stony Book-laboratorier, de människor som analyserade de första månbergarna.
Du kan lyssna på en mycket intressant podcast om bildandet av månen från Astronomy Cast, avsnitt 17: Var kom månen ifrån?
referenser:
http://www.armaghplanet.com/pdf/AstroTopics/Solar%20System/Deeptime.pdf
http://pubs.usgs.gov/gip/geotime/age.html
