[/rubrik]
Geologin hos Merkurius liknar månens geologi; även om Merkurius är en mycket tätare planet med en större flytande järnkärna. Ytan på kvicksilver täcks av slagkratrar och lavaslättar.
Planetforskare kan bedöma åldern på en planets yta utifrån antalet och storleken på slagkratrarna. När det gäller Merkurius finns det tillräckligt med kratrar att forskare tror att ytan på Merkurius i stort sett är oförändrad i miljarder år. Man tror att ytan på Merkurius är geologiskt inaktiv; även om endast 55% av ytan har kartlagts i tillräcklig detalj för att se dess geologi.
Kvicksilver bildades med resten av solsystemet för cirka 4,6 miljarder år sedan. Därefter var en period av tung bombardering av asteroider och kometer; detta varade tills 3,8 miljarder år sedan. Alla planeterna i solsystemet misshandlades under Late Heavy Bombardment-perioden, men vi kan fortfarande se ärr på Merkurius och månen. Några av de största kratrarna under denna period fylldes med lava från Mercurys inre. Man tror att vulkanismen på Mercury slutade under de första 700 800 miljoner åren.
Kratrar på Merkurius kan vara små skålformade fickor eller enorma slagkratrar hundratals kilometer över. Den största krateret på Merkurius är Calorisbassängen, som mäter 1,550 km tvärs över. Det har identifierats cirka 15 stora påverkningsbassänger på Merkurius. Precis som månen har de större kratrarna ljusa materialstrålar; det är ljusare eftersom det inte har varit lika väderfullt av påverkan.
En av de unika platserna på Merkurius är regionerna runt dess poler. Astronomer som använder radarteleskop har upptäckt stora vattenavsättningar runt Merkurius poler. Det tros att dessa isavlagringar ligger i djupa kratrar nära Merkurius poler där de alltid är i skugga. Det är möjligt att dessa deponerades av kometpåverkan för miljarder år sedan.
Vi har skrivit många historier om Mercury här på Space Magazine. Här är en artikel om en upptäckt att Mercurys kärna är flytande. Och hur Merkurius faktiskt är mindre som månen än tidigare trott.
Vill du ha mer information om Merkurius? Här är en länk till NASAs MESSENGER Misson Page, och här är NASA: s undersökningssystem för solsystem till Mercury.
Vi har också spelat in ett helt avsnitt av Astronomy Cast som handlar om planeten Merkurius. Lyssna på det här, avsnitt 49: Mercury.
referenser:
NASA Solar System Exploration: Mercury
NASA: Solsystemets Big Bang
