Den oidentifierade virussjukdomen som har sjukt dussintals i den kinesiska staden Wuhan är inte svårt akut respiratoriskt syndrom (SARS), enligt lokala hälsotjänstemän.
I början av 2000-talet svepte ett utbrott av SARS världen över, smittade mer än 8000 människor och dödade mer än 750, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Epidemin började i Kina och drabbade landet hårdare än någon annan, så när en okänd form av lunginflammation nyligen uppstod i Wuhan, väckte det rykten om ett andra SARS-utbrott. Nu har lokala hälsotjänstemän officiellt korsat SARS från listan över potentiella syndare, enligt The New York Times.
Tjänstemän bekräftade också att mysteriesjukdomen inte är Mellanösterns respiratoriska syndrom (MERS), fågelinfluensa eller ett adenovirus.
Från och med söndagen (5 januari) har 59 personer i Wuhan diagnostiserats med den oidentifierade sjukdomen, med symtom på feber, värk i kroppen, andningssvårigheter och lungskador. Det totala antalet smittade ökar från de 44 fall som rapporterades förra veckan.
Dessutom inhämtades 21 personer som nyligen besökte staden på sjukhus i Hong Kong mellan 31 december och 6 januari, enligt en rapport från Hong Kongs hälsovårdsavdelning. Staden kommer också att öka ansträngningarna för att upptäcka feberiga passagerare som reser genom den internationella flygplatsen och på dess höghastighetstågsystem, enligt rapporten. Hälsomyndigheterna i Singapore är också på vakt för smittade resenärer och nyligen karantänerade en ung flicka efter sin resa till Wuhan. Hon diagnostiserades senare med en vanlig virussjukdom, enligt Singapore Health Ministry.
Rykten om ett potentiellt SARS-utbrott fick traktion online tidigare denna månad, men kinesiska myndigheter har sedan dess censurerat hashtaggen #WuhanSARS och undersöker nu åtta personer i Wuhan som påstås sprida vilseledande information om utbrottet på sociala medier, rapporterade The New York Times. Regeringen misslyckades med att informera allmänheten och internationella hälsoorgan på ett adekvat sätt under den historiska SARS-epidemin, vilket kan förklara kinesiska medborgares reaktion på denna nya sjukdom.
"Jag måste betona att detta är en ny sjukdom, och ingen på jorden har gått igenom detta tidigare," sa Leo Poon, en folkhälsoekspert vid University of Hong Kong, till New York Times. "Jag hoppas att denna patogen är mindre skadlig så att den inte skulle orsaka en större epidemi som liknar SARS. Det skulle vara en mardröm för oss alla."
Än så länge har inga sjukvårdsarbetare drabbats av mysteriesjukdomen, vilket kan indikera att viruset inte har börjat spridas mellan människor, berättade Wang Linfa, en expert på nya smittsamma sjukdomar vid Duke-NUS Medical School i Singapore. "Vi bör inte gå i panikläge," sade han.
