En ultraluminös röntgenkälla (ULX) som tidigare upptäckts i den angränsande Andromeda-galaxen av NASA: s Chandra-observatorium har nu visat sig vara ett stjärnhåligt svart hål, enligt forskare vid Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics.
Det svarta hålet var det första ULX som sågs i Andromeda, liksom det närmaste som någonsin har observerats.
Ultraluminösa röntgenkällor är sällsynta föremål som observeras i det nära och avlägsna universum i de yttre regionerna av galaxerna. Vanligtvis ses bara en eller två ULX i någon galax - om det finns några alls.
De stora avstånden till ULX gör detaljerade observationer svåra, och deras exakta orsaker har varit svåra att spika ner.
Denna speciella röntgenkälla identifierades först i slutet av 2009 av Chandra och följdes upp med observationer av Swift och Hubble. Klassificerad av forskare vid Max Planck-institutet som en källa med låg ljusstyrka, överskred det faktiskt hela Andromeda-galaxen i röntgenstrålning!
Fortsatta observationer med Chandra och ESAs XMM-Newton visade beteende liknande kända röntgenkällor i vår egen Vintergalax: aktivt matning av svarta hål.
"Vi hade mycket tur att vi fångade ULX tillräckligt tidigt för att se de flesta av dess ljuskurvor, som visade ett mycket liknande beteende som andra röntgenkällor från vår egen galax," sa Wolfgang Pietsch från Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics. Emissionen minskade exponentiellt med en karakteristisk tidsskala på ungefär en månad, vilket är en gemensam egenskap hos röntgenmassor med stjärna massor. "Detta innebär att ULX i Andromeda troligen innehåller ett normalt, stjärnigt svarthål som sväljer material till mycket höga hastigheter."
Det uppskattas att det svarta hålet är minst 13 gånger solens massa.
(Relaterat: Stellar-Mass Black Hole Blows Record-Speed Winds)
Fortsatta observationer av ULX / svarta hålet kommer att försöka observera ytterligare ett utbrott som liknar 2009-händelsen, även om om detta svarta hål är något som observerats i vår galax kan det vara år innan en annan sådan händelse inträffar. Fortfarande är vår relativt tydliga syn på Andromedagalaxen som är oövervakad av ingripande damm och gas en chans att kanske upptäcka andra potentiella röntgenkällor som bor där.
Läs rapporten från AlphaGalileo Foundation här, eller på ScienceDaily här.
Det första MPE-gruppens papper kan hittas här.
