Precis som zits varar vulkanöarna inte för evigt. Vissa är oldtimers, som de mer än 20 miljoner år gamla Kanarieöarna i Atlanten, medan andra redan har drunknat, som några av Galapagosöarna i Stilla havet.
Varför träffar vissa öar livslängdspotten? Svaret har att göra med två faktorer; tektonisk platta hastighet och mantel-plume storlek, enligt en ny studie publicerad online 1 januari i tidskriften Science Advances.
Dessa faktorer gynnar bra för Hawaii, som fick en bra hand när det gäller livslängd, konstaterade forskarna.
Vulkaniska öar bildas när heta klippor stiger upp ur jordens mantel och genomtränger skorpan. När tektoniska plattor rör sig, men plommorna förblir på plats, kan fler öar bildas, vilket leder till kedjor som kallas skärgårdar.
Men jordens obevekliga krafter, som vågor och vind, ständigt besegrade öar, vilket så småningom får dem att drunkna i havet. Fram till nu var det inte klart exakt vilka faktorer som fick vissa öar att leva längre än andra.
Island tid
För att undersöka tittade forskare vid Massachusetts Institute of Technology på 14 stora vulkaniska ökkedjor runt om i världen. De tittade på riktningen och hastigheten på öarnas tektoniska plattor i rörelse i förhållande till hotspot under. Dessutom mätte forskargruppen längden på varje svull, som bildas när mantelpymen höjer bottenvåningen runt ön, vilket gör den grundare än den omgivande havsbotten.
Sedan delade forskarna svällens längder med deras platthastighet. Det resulterande antalet visade den genomsnittliga tiden som en vulkanö tillbringade ovanpå en plommesväll, vilket i sin tur bestämde hur länge den ön skulle förbli över vattnet.
När teamet jämförde sina beräkningar med de faktiska åldrarna på varje ö, inklusive drunknade, fann de en stark korrelation mellan tiden som låg på toppen av en sväll och tiden som tillbringades över havet. I huvudsak visade deras resultat att en vulkanöns livslängd beror på dess tektoniska plattas hastighet och storleken på plommon eller svällningen den genererade.
Sagt på ett annat sätt, om en ö bildas på en snabb rörlig tektonisk platta, kommer den sannolikt att ha en kort livslängd, säger forskarna. Men om det finns en stor plumma, som Hawaiiöarna har, är livslängden mycket längre.
Hawaii har tur i detta avseende; Öarna sitter på den snabbt rörliga Stillaplattan, men deras plommon är enorm - en av de största plommorna på jorden, sade forskarna. Eftersom plommon var så stor, tog det lång tid för plattan att glida över den och säkerställa öarnas livslängd.
Galapagosöarna sitter också på snabbrörande tektoniska plattor, men de ligger över en mycket mindre plommon, säger forskarna. Samtidigt sitter Kanarieöarna, en av de äldsta kända ö-kedjorna i världen, på den långsamt rörande atlantiska plattan, ovanpå en relativt stor plym.
En ös livslängd spelar en roll i hur dess växter och djur utvecklas.
"Om en ö tillbringar lång tid över havsnivån, ger det lång tid för speciation att leka ut", säger studieledforskaren Kimberly Huppert, en tidigare MIT-doktorand i geologi, i ett uttalande. (Hon är nu seniorforskare vid GFZ tyska forskningscentrum för geovetenskaper i Potsdam, Tyskland.) "Men om du har en ökedja där du har öar som drunknar snabbare, kommer det att påverka faunans förmåga att stråla till närliggande öar. "
På något sätt kan tektonisk hastighet och plommonstorlek hjälpa forskare att förstå utvecklingen.
"Galapagos är ett mycket snabbt rörande löpband med öar som rör sig mycket snabbt, med inte lång tid att eroderas, och detta var det system som ledde till att människor upptäckte evolution," studerade medforskare Leigh Royden, professor i jorden, atmosfäriska och planetariska vetenskaper vid MIT, sade i uttalandet.
Vissa av dessa så kallade löpband rör sig fortare än andra.
"Vad Kim har visat är att det finns en geofysisk mekanism som styr hur snabbt detta löpband rör sig och hur länge ökedjorna går innan de tappar bort." och Planetary Sciences, sade i uttalandet.
Forskningen betalades delvis av NASA.
