Du känner förmodligen Homer Hickam från hans bok "Rocket Boys" och filmen "October Sky." Men Hickams repertoar med 15-plus-böcker sträcker sig från fiktion till facklitteratur, som täcker flera ämnen utöver rymdfärd och bygga raketer.
Hans senaste serie - Helium-3-trilogin om livet på månen som sattes 120 år in i framtiden - är science fiction skriven för unga vuxna. Men vuxna med en förkärlek för science fiction verkar lika tas med dessa böcker och deras engagerande karaktärer.
Ta reda på hur du kan vinna en kopia av "Crescent"
"Jag vill säga att jag är som Robert Heinlein, genom att jag skriver alla mina böcker för alla!" Hickam berättade för Space Magazine per telefon i en ny intervju.
Idén att skriva för en yngre publik, medger han, var inte hans egen.
”Jag blev ombedd att skriva en serie för unga vuxna,” sade han, ”och jag hade aldrig riktigt skrivit för den åldersgruppen tidigare. Jag tänkte att det skulle vara en utmaning att skriva något som skulle vara intressant för dem, men jag tog på ett enkelt sätt ut genom att projicera berättelsen 120 år in i framtiden där jag kunde få unga vuxna att tänka, känna och göra ganska mycket vad Jag ville att de skulle göra! Förhoppningsvis skapade jag karaktärer som unga vuxna kommer att njuta av. ”
Hickam har lyckats. Den första boken i Helium-3-trilogin, "Krater", publicerades 2012, och den senaste, kallad "Halvmåne" publicerades i sommar. Båda böckerna har tagits väl emot av unga vuxna läsare, och som nämnts, också av vuxna.
Huvudpersonerna i serien är unga vuxna själva, vilket innebär att det finns mycket utrymme för tillväxt, upptäckt och kommande ålder.
Krater Trueblood är en 19-årig gruvarbetare av helium-3 på månen som tvingats bli soldat i det pågående kriget mot Crowhoppers. Crowhoppers är bioingenjörerade människor som tränas för strid och tränas för att döda. Under en strid fångar krater en av Crowhoppers, en kvinna som heter Crescent. I stället för att döda henne, som hon förväntar sig och vill, tar Krater henne till Moontown och upptäcker att han tycker om att vara med henne.
Ta med Maria Medaris, barnbarn till månens rikaste man, överste Medaris (en ättling till karaktären Jack Medaris från Hickams bok från 1999, "Tillbaka till månen." Maria och krater har en historia tillsammans, med ett komplicerat förhållande. Men de slutar försvara Crescent när hon falskt anklagas för mord, sedan flyr Crater och Crescent in i månens vildmark för att undvika Crescent fängelse och för att överleva måste försvara sig från både Moontowners och ett band av Crowhoppers som skickas för att fånga eller döda dem. De måste fatta hårda beslut om vad som är värt att kämpa för.
Hickam säger att alla hans fictionböcker är karaktärsdrivna, men han tar all chans att han kan inkludera vetenskapligt korrekt information.
"Det är mycket viktigt för mig att ha vetenskapligt noggranna detaljer," sade Hickam. "Men där jag lägger in tekniska detaljer är det främst att främja handlingen eller för att karaktären ska växa - med andra ord, jag skriver inte en lärobok."
Men naturligtvis finns det också spekulationer i berättelsen, till exempel gillien, en dator som är en syntetisk, semi-sentient livsform.
"Ingen har skapat det ännu," sade Hickam, "men det är inget jag har uppfunnit av hela tyget, eftersom vissa forskare vill skapa en biodator."
Men det leder till kontemplation över vad gör du med en livsform som är en dator.
Dessutom är Hickams skildring av livet på månen under nästa århundrade verkligen inte en utopi.
"Jag tror att 100 år i framtiden kommer vi förmodligen att bli förvånade över hur livet kommer att bli då," sade Hickam. "Det jag har gjort är att ta dagens teknik och föreställa mig hur det kommer att bli 120 år i framtiden, med några stötar i vägen. Jag ser inte någon form av nirvana eller utopi komma - och vi skulle förmodligen vara ganska uttråkade om det hände! Jag tror att framsteg kommer att ske inom biologi och teknikområdet, och det kommer att väcka en mängd moraliska frågor för oss alla. ”
Till exempel är Crescent en genetiskt manipulerad människa som är gjord för att se fula och skrämmande ut såväl som en utbildad mördare.
"Så vad gör vi med människor som ser läskiga ut eller som fungerar ännu skrämmare?" Hickam funderade. "För de som inte har läst boken, tänk på vad du skulle ha gjort om du hade någon som inte älskade något mer för att hjälpa dig, ta hand om dig, laga mat för dig, göra allt åt dig. Alla säger, oh ja, det är bra. Men du vet att du pratar om att vilja ha en slav. Vi kommer att kunna skapa hjälpare, och när vi gör det kommer de moraliska frågorna för mänskligheten att bli enorma. ”
Av alla karaktärer i serien säger Hickam att han är mest fascinerad av Maria.
"För mig är Maria en fascinerande karaktär, och vi är fortfarande inte säkra på henne och hur hon kommer att hamna", sa han.
Och hur kommer serien att spela ut? Hickam lade in sitt transkript för den tredje boken i trilogin i början av september, men gav oss inga tips om vad som kommer att komma.
"Den tredje är tänkt att slå in det hela," sade han med skratt, "men verkligen, det finns inget sätt att packa upp allt!"
I morgon pratar vi mer med Hickam om hans resa från raketforskare till författare och hans åsikter om det aktuella tillståndet för rymdutforskning.
