Jag vet vad du tänker, och nej, det är inte en UFO i ett hemligt regeringslaboratorium. Det är en prototyp värmesköld, utvecklad av Boeing för NASA: s Orion Crew Exploration Vehicle.
När Orion återvänder från rymden måste den bromsas upp från omloppshastigheten för att kunna landa säkert. Precis som rymdfärjan kommer kapseln att peka denna värmeavblåsande yta i atmosfären och låta den bli super varm. Värmeskölden kan stiga till extremt höga temperaturer, medan astronauterna förblir trevliga och säkra.
Månskyddssystemet kommer att behöva vara mycket mer kapabelt än skyttelsystemet, eftersom kapslar kommer att återvända direkt till jorden efter att ha flyttat från månen. I vissa fall kommer Orions termiska skydd att möta fem gånger så mycket värme som fordon som återvänder från den internationella rymdstationen. Det är varmt.
Det var det katastrofala misslyckandet i Columbias värmesköld som dömde den när den åter gick in i jordens atmosfär. Naturligtvis vill NASA få det här rätt.
Kontraktet för det nya värmeskyddssystemet tilldelades Boeing Advanced Systems för ungefär ett år sedan. Förra månaden avslutade en NASA Ames tekniska och kvalitetsinspektionsteam en godkännandegranskning av skölden.
Skölden är tillverkad av Phenolic Impregnated Carbon Ablator (PICA). Det är en munfull, men den använder ett speciellt trick för att hålla kapseln sval. När värmeskölden värms upp under återinföring, tystnar PICA-materialet. Det chars, smälter och sublimerar sedan för att skapa ett svalt gränslager som skyddar rymdskeppet.
Boeing kommer att fortsätta arbeta med värmeskölden för att möta Orions TPS preliminära designgranskning i början av 2008.
Originalkälla: Boeing News Release
