Puerto Rico Arecibo-observatorium är hem till världens näst största radioteleskop. Det är också hem för katter - massor av katter.
När orkanen Maria slog Puerto Rico i september förra året, förstörde tiotusentals hus och skadade observatoriet, sökte personal och andra medlemmar i lokalsamhället skydd och förnödenheter i observatoriets besökare. Och de lokala katterna gjorde samma sak. [Arecibo-observatoriet: Puerto Rico's Giant Radio Telescope in Photos]
Arecibo-observatoriet har länge varit känt för sina katter och det har blivit ett alltmer populärt kattställe ända sedan orkanen träffade förra året, berättade Flaviane Venditti, en forskare vid observatoriet, till Space.com. "Efter orkanen lämnade många människor ön och lämnade i processen sina djur efter," sa Venditti. "Vi kan se det baserat på hur folkvänliga några av katterna är. De kan ha kommit till observatoriet för att skydda sig under stormen."
Även om ingen verkar tänka på de lurviga kattdjur som lojar på personalparkeringen, tappar i människors bilar och retar de lokala paddorna och gekkoerna, oroar vissa medarbetare att kattpopulationen snabbt kommer att växa ur kontroll när de bosatta kärlen fortsätter att föda till kullar av (mycket bedårande) kattungar.
Katträddningsinsatsen vid Arecibo-observatoriet startade ursprungligen med Alessondra Springmann, en dataanalytiker som arbetade med Planetary Radar Science Group där från 2012 till 2014. Springmann hjälpte till att fånga, sprida och hitta kärleksfulla hem för katterna - och skapade deras bedårande Twitter konto, @ObservatoryCats.
"Sedan hon åkte, fortsatte ingen att hjälpa till att ta hand om katterna," sa Venditti. "Eftersom befolkningen ökade efter orkanen Maria med hjälp av kollegor hade jag idén att börja göra något åt det."
Så Venditti och andra medarbetare som har matat observatoriekatterna har inrättat en insamlingskampanj via GoFundMe för att hjälpa katterna att sprutas och kastreras. Kampanjen har varit framgångsrik hittills, med 1 470 $ av det 1 600 $ -målet som höjts idag (24 augusti).
Tack vare utströmningen av stöd, sa Venditti, används nu donationerna också för att vaccinera och avmaska katterna. "Vissa katter kanske också behöver mer medicinsk hjälp," sade hon. "Jag köper maten själv, men beroende på hur mycket vi spenderar med veterinärerna kan vi också köpa mat med hjälp av donationer." Hon sa att en av de största utgifterna är att gå ombord på katterna när de återhämtar sig efter operationen.
Venditti uppskattar att åtta till 10 katter för närvarande bor på Arecibo Observatory, inklusive två kattungar som föddes under de senaste veckorna. Sedan orkanen Maria har personal och studenter antagit sju observatoriska katter.
En vänlig mammakatt som heter Gypsy och alla tre kattungarna adopterades under vintern. "Sedan i februari såg vi en annan mamma med ett kull, men modern var mer reserverad och övergav kattungarna efter ett par månader," sa Venditti. "Kattungarna - två bröder, Venus och Mars - ropade hela tiden, och vi började mata dem, och de har hängt på samma plats sedan dess."
Både Mars och Venus, även känd som "tonåringarna" runt observatoriet, har fångats och fixats tack vare hjälp från GoFundMe-kampanjen. Venus har släppts och Mars förväntas återvända till observatoriet idag efter att ha återhämtat sig från sin operation på den lokala veterinärens kontor, Hospital Veterinario San Francisco de Asis i Hatillo, Puerto Rico.
"Den nästa är Gamla Tom," sa katten som sov i den röda Jeep ovan, sa Venditti. "Vi tror att han är far till många." Gamla Tom var också kastrerad den här veckan och förblir ombord på djursjukhuset när han återhämtar sig från operationen. Samtidigt måste tikarna med nyfödda kattungar vänta tills deras kattungar växer mer innan de kan spayas, tillade hon.
Venditti sa att det var en kamp i början att hitta en veterinär för att hjälpa katterna. "Den största frågan vi hade var att kliniker här bara är efter överenskommelse," sade hon. "Den här som arbetar med oss är den enda dygnet runt-veterinärkliniken, och de förstod att vi aldrig vet exakt när vi kan fånga en katt, så de låter oss ta med dem när vi kan."
Med tanke på inställningen av denna kattberättelse borde det inte vara någon överraskning att Mars och Venus inte är de enda observatoriska katterna med utomordentliga namn. En liten brun katt kallades efter den potentiellt farliga asteroiden Apophis, "som ett skämt, eftersom han är så liten och ofarlig," sa Venditti.
Florens, en calico-katt med kattungar, fick sitt namn efter ett tredubbelt asteroidsystem som observerades vid observatoriet precis före orkanen Irma, "en kategori 5-orkan som träffade Puerto Rico ungefär två veckor före orkanen Maria.
En annan katt hette Midas efter en asteroid nära Jorden som heter 1981 Midas, som Arecibo Observatory nyligen hade observerat. Midas (katten) dök upp på observatoriet i sommar och började skräddarsy en grupp studenter, när någon märkte att hon var mycket sjuk och tog henne till veterinären.
"Katten stannade på veterinären i flera dagar och behövde laboratorieundersökningar och medicinering ett tag," sa Venditti. "Slutligen blev hon frisk, och sommarstudenten bestämde sig för att anta den och flög tillbaka till fastlandet i slutet av programmet."
För att donera till deras sak kan du besöka GoFundMe-sidan. Venditti sade att hon och hennes medkattkärleksfulla kollegor sannolikt kommer att fortsätta att behöva hjälp med att ta hand om katterna efter att ha uppnått de första 1 600 $ som krävs för att sprida / kastrera katterna. "Jag kommer definitivt att fortsätta ta hand om dem, och det kommer alltid att finnas nya katter som dyker upp i behov av hjälp," sade hon.
