Bildkredit: UA
Astronomer vid University of Arizona testade en ny infraröd kamera på 6,5-meters MMTO-teleskopet och producerade en extremt detaljerad bild av planetnebulan IC 2149. Bilden är så klar på grund av teleskopets adaptiva optiksystem, som tar bort distorsion orsakad av Jordens atmosfär - teleskopets sekundära spegel ändrar form tusentals gånger per sekund för att kompensera för fluktuationer i ljuset.
Astronomer som testar en ny nära-infraröd kamera på södra Arizonas 6,5 meter (21 fot) MMTO-teleskop har producerat en skarp, detaljerad bild av en åldrig planetnebla som baskar i ljuset av dess flera tusen gånger ljusare döende centralstjärna.
Det är den mest detaljerade vidvinkelbild som tagits med det stora teleskopets unika adaptiva optiksystem, en teknik som tar bort atmosfärisk suddighet.
Astronomer från University of Arizona Steward Observatory och Center for Astronomical Adaptive Optics gjorde den här bilden av Planet Nebula IC 2149 från exponeringar som togs vid UA / Smithsonian MMT Observatory på 8 650 fot Mount Hopkins, Ariz. Planetnebulan, ett moln av gas och damm som kastas från en döende stjärna, är 3 600 ljusår bort och 1,5 biljoner mil (2,5 biljoner kilometer) över.
Observatörerna använde UA-astronomen Donald W. McCarthys nära-infraröda kamera ARIES för att söka efter specifika gaser i stjärna skräp. De tog bilder i tre infraröda färger i ljus och kombinerade dem sedan till en enda falsk färgbild.
Medan astronomer tog bilderna ändrade det stora teleskopets sekundära spegel sin form tusentals gånger varje sekund för att kompensera i realtid för atmosfärisk turbulens som snedvrider stjärnljuset. MMTO: s ultratunna sekundära spegel med 2 fot i diameter fokuserar ljuset så stadigt som om jorden inte hade någon atmosfär. För mer om MMTO: s fantastiska adaptiva optik, klicka här.
De resulterande bilderna visar två fördelar med MMTO: s adaptiva optiksystem, sade McCarthy och UA: s astronomstudent Patrick A. Young.
För det första är bilderna ungefär tre gånger skarpare än bilder som erhållits med UAs NICMOS-kameror på Hubble Space Telescope, och de är lika skarpa som Hubble-bilder med kortare synliga våglängder.
För det andra visar de skarpare bilderna svag struktur nära ljusa föremål som stjärnor i mycket större detalj. Bilden av IC2149 visar en förvrängd blandning av gas och damm flera tusen gånger mörkare än själva stjärnan. Halo runt stjärnan är storleken på solsystem.
Teamet valde Planetary Nebula IC 2149 för konstruktionstester av ARIES från tio kandidatmål under deras teleskoptid i oktober förra året, sa Young.
"Det du ser här är en stjärna, lite mindre massiv än solen, som har använt allt bränsle i dess kärnkraftsbrännande kärna," sa Young. ”Det går inte att producera energi och kärnan börjar samlas och förvandlas till en boll av kol och syre på jordens storlek. Denna gravitationskontraktion frigör mycket energi, och det får stjärnan att slänga sin yttre atmosfär. Det material vi faktiskt ser på bilden är gasen och dammet som tänds av ljuset från den centrala stjärnan. ”
Deras observationer antyder att allt molekylärt väte i nebulosan har förstörts av strålning från den centrala stjärnan, vilket bara lämnat joniserat väte. Tillagt andra bevis tyder detta på att nebulosan är flera tusen år gammal, sa Young. De flesta planetnebulor sprids och försvinner på mindre än 10 000 år. Gasen och dammet som släpps ut av den döende stjärnan innehåller tunga element från vilka framtida planeter kan bildas.
Originalkälla: University of Arizona News Release
