Bildkredit: ESA
Till skillnad från konventionella reflekterande teleskop, vars speglar är gjorda av speciellt glas eller ibland metall, tillverkas Herschels teleskopspeglar av ett nytt keramiskt material.
Tillverkningen av det formade ämnet som kommer att användas för att skapa den primära spegeln för flygmodellen för Herschels teleskop slutfördes i slutet av förra året. Blanketten är 3,5 meter i diameter och tillverkades genom att hårdlödas ihop tolv segment. Segmenten bildades genom isostatisk pressning och sintring av kiselkarbid. Spegelämnet är den största kiselkarbidstrukturen i världen och, när den är klar, kommer spegeln att bli den största enkomponent teleskopreflektorn som någonsin har gjorts för användning i rymden. Större speglar är planerade för framtida uppdrag men de kommer att bestå av flera avsättbara avsnitt.
Tillverkning av kiselkarbidssegment och tillverkning av tomt utfördes av Boostec (Tarbes, Frankrike). Huvudentreprenören för Herschel-teleskopet är EADS Astrium SAS (Toulouse, Frankrike).
Alla de stora teleskopkomponenterna - de primära och sekundära speglarna och hexapoden som stöder sekundärspegeln - är tillverkade av kiselkarbid, vilket gör att teleskopmassan kan reduceras till 300 kg snarare än de 1,5 ton som skulle ha resulterat från användning av konventionella material. Förutom betydande massbesparingar erbjuder kiselkarbid också den utmärkta strukturella stabiliteten och de termiska egenskaperna som krävs för att bibehålla en spegelplatsnoggrannhet bättre än 10 m.
Spegelämnet kommer nu att bearbetas av Boostec för att ta bort de inre förstyvningarna, som används för att ge mekanisk stabilitet under tillverkningen och minska skaltjockleken till 2,5 mm. Efter bearbetning poleras spegeln av Opteon (Åbo, Finland) för att få en parabolisk yta med en grovhet på mindre än 30 nm. Spegelns noggrannhet kommer att vara sådan att det färdiga teleskopet kommer att ha ett totalt vågfrontfel på mindre än 6 m RMS.
Den polerade spegeln kommer att beläggas genom vakuumavsättning vid Calar Alto-observatoriet (Almer? A, Spanien), först med ett 10 nm tjockt limskikt av nickelkrom och sedan med ett 300 nm reflekterande skikt av aluminium.
Originalkälla: ESA News Release
Vad är världens största teleskop?
