5 år efter ett hjärta som bankar i Mars, har Curiosity klättrat Vera Rubin Ridge på jakt efter "vattenhaltiga mineraler" och "leror" efter ledtrådar till möjliga tidigare liv, samtidigt som de fångar "verkligen hisnande" utsikter till humongous Mount Sharp - hennes primära destination - och stark eroderad kant av Gale Crater landningszon från allt högre höjder, berättar NASA forskare Space Magazine i en ny uppdatering av uppdraget.
"Nyfikenhet går bra, över fem år in i uppdraget," berättade Michael Meyer, NASA: s huvudforskare, Mars Exploration Program, NASA: s högkvarter Space Magazine i en intervju.
"Ett viktigt fynd är upptäckten av en längre period av bebodighet på antika Mars."
Den bilstora roveren mjuk landade på Mars inuti Gale Crater den 6 augusti 2012 med hjälp av det geniala och aldrig tidigare provade "sky crane" -systemet.
Ett sällsynt glimt av Curiosity's arm och tornmonterad himmelpekande borr illustreras med vår blymosaik från Sol 1833 av robotens liv på Mars - visar en panoramautsikt över den främmande terrängen från hennes nuvarande plats i oktober 2017 medan hon aktivt arbetar med att analysera markprover .
"Din mosaik är helt underbar!" Jim Green, NASA: s direktör för planetarisk vetenskap, NASA: s huvudkontor, Washington D.C., berättade för Space Magazine
”Vi är på en sådan höjd på Mt Sharp för att se kanten av Gale Krater och toppen av berget. Verkligen hisnande. ”
Rover har stigit upp mer än 300 meter i höjd under de senaste fem åren av utforskning och upptäckt från kraterbotten till bergkanten. Hon kör till toppen av Vera Rubin Ridge i detta ögonblick och är alltid på jakt efter forskningsvärda mål för möjligheter.
Dessutom visar Sola 1833 Vera Rubin Ridge-mosaiken, sydd av bildteamet av Ken Kremer och Marco Di Lorenzo, delar av vandringen fram till den ovärderliga vetenskapliga mängden vattenhaltiga mineralunderskrifter som upptäckts av spektrometrar år tidigare från kretslopp av NASA: s flotta av rött Planetbanor.
"Nyfikenhet är på Vera Rubin Ridge (alias Hematite Ridge) - det är den första vattenhaltiga mineralsignaturen som vi har sett från rymden, en drivkraft för att välja Gale Crater," utarbetade NASA HQ Mars Lead Scientist Meyer.
"Och nu har vi tillgång till det."
Sol 1833 fotomosaik illustrerar nyfikenhet som manövrerar sin 7 fot långa (2 meter) robotarm under en period då hon bearbetade och levererade ett prov av "Ogunquit Beach" för att släppa till inloppet till CheMin-instrumentet tidigare i oktober. "Ogunquit Beach" -provet är dynmaterial som samlades in på Bagnold Dune II under våren.
Provnedgången är betydande eftersom borren inte har varit i drift under någon tid.
"Ogunquit Beach" sedimentmaterial levererades framgångsrikt till CheMin- och SAM-instrumenten under följande sols och flera analyser pågår.
Hittills har tre CheMin-integrationer av “Ogunquit Beach” slutförts. Var och en bringar mineralogin i skarpare fokus.
Vad är statusen för roverhälsan efter 5 år, hjulen och borran?
"Alla instrument klarar sig bra och hjulen håller på," förklarade Meyer.
”När tre byxor går sönder har 60% livslängd använts - det har inte hänt ännu och de övervakas regelbundet. Det enda undantaget är borrmatningen (se detaljerad uppdatering nedan). ”
NASA: s 1 ton Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) rover är nu närmare än någonsin de mineraliska signaturerna som var det viktigaste skälet till varför Mount Sharp valdes som robotens landningsplats för år sedan av forskarna som ledde det enastående uppdraget.
Längs vägen från zonen ‘Bradbury Landing’ till Mount Sharp har sexhjuliga nyfikenheter ofta klättrat. Hittills har hon fått över 313 meter (1027 fot) i höjd - från minus 4490 meter till minus 4177 meter idag, 19 oktober 2017, sa Meyer.
Lågpunkten var inne i Yellowknife Bay på ca. minus 4521 meter.
VRR ensam är cirka 20 våningar hög och får nyfikenhet ungefär. 65 meters höjd till toppen av åsen. Sammantaget uppskattas VRR-traversen av NASA för att ta enheter som överstiger mer än en tredjedel av en mil (570 m).
"Vera Rubin Ridge" eller VRR kallas också "Hematite Ridge." Det är en smal och slingrande ås som ligger på den nordvästra flanken av Mount Sharp. Det namngavs informellt tidigare i år för att hedra den banbrytande astrofysiker Vera Rubin.
Den oförskämda roboten nådde basen av åsen i början av september.
Åsen har branta klippor som exponerar stratifieringar av stora vertikala sedimentära berglager och sprickfyllda mineralavlagringar, inklusive järnoxidmineralhematiten, med omfattande ljusa vener.
VRR motstår erosion bättre än de mindre branta delarna av berget under och ovanför det, säger uppdragsforskare.
Vad är framtiden för nyfikenheten under de kommande veckorna och månaderna som utforskar VRR innan du går vidare och uppåt till högre höjd?
”Under de kommande månaderna kommer Curiosity att utforska Vera Rubin Ridge,” svarade Meyer.
”Det här kommer att vara en stor möjlighet till observationer i jorden om sanningen. Av intresse är hittills VR-hematiten inte så annorlunda än vad vi har sett längs Murrayformationen. Så, stor fråga är varför? ”
"Vyn från VRR ger också bättre tillgång till vad som är framåt när det gäller att utforska den nästa vattenhaltiga mineralfunktionen - leran eller fyllosilikaterna, som kan vara indikatorer för specifika miljöer och sätta begränsningar för variabler som pH och temperatur," förklarade Meyer.
Lermineralerna eller fyllosilikaterna bildas i mer neutralt vatten och är därför extremt vetenskapligt intressanta eftersom pH-neutralt vatten är mer gynnsamt för ursprunget och utvecklingen av Martiska mikrobiella livsformer, om de någonsin funnits.
Hur långt borta är lerorna framåt och när kan nyfikenheten nå dem?
"När kråkan flyger är lerorna cirka 0,5 km," svarade Meyer. "Det faktiska avståndet för kilometerteller och hur lerorna är där vi tror att de är - område kontra en viss plats - kan dock lägga till en rimlig grad av variation."
Det lerika området ligger utanför kammen.
Under de senaste månaderna gör nyfikenheten snabba framsteg mot den hematitbärande platsen för Vera Rubin Ridge efter att ha genomfört en djupgående utforskning av Bagnold Dunes tidigare i år.
"Vera Rubin Ridge är en högstående enhet som går parallellt med och längs östra sidan av Bagnold-sanddynerna," sade Mark Salvatore, en MSL-deltagande forskare och en fakultetsmedlem vid Northern Arizona University, i en uppdateringsuppdrag.
"Från omloppsbana har Vera Rubin Ridge visat sig ha signaturer av hematit, en oxiderad järnfas vars närvaro kan hjälpa oss att bättre förstå miljöförhållandena när denna mineralsammansättning bildades."
Nyfikenhet använder vetenskapliga instrument på masten, däcket och robotarmtornet för att samla detaljerade forskningsmätningar med kameror och spektrometrar. Paret av miniatyriserade kemi-laboratorieinstrument inuti magen - CheMin och SAM - används för att analysera den kemiska och elementära sammansättningen av pulveriserat berg och jord som samlas in genom att borra och skopa utvalda mål under traversen.
Ett viktigt instrument är den borr som inte har varit i drift. Jag bad Meyer om en borruppdatering.
"Borrfodret utvecklade problem med att dra tillbaka (två stabilisatorpinnar på vardera sidan om borrinträdet, kontrollera hastigheten för borrpenetration)," svarade Meyer.
"Eftersom grundorsaken inte har hittats (tänk FOD) och oroen för att situationen ska bli värre, har borrfodret dragits tillbaka och ingenjörerna arbetar med borrning utan stabiliserande utsprång."
”Observera, en konsekvens är att du fortfarande kan borra och samla prov men a) det finns ytterligare oro för att fastna borren och b) en ny metod för att leverera prov måste utvecklas och testas (borrfodret behöver normalt flyttas för att flytta provet i chimären). Ett alternativ som ser livskraftigt är att vända borrmaskinen - den fungerar och de arbetar med skript och hur man kontrollerar provstorleken. ”
Stigande och flitigt utforska de sedimentära nedre lagren av Mount Sharp, som tornar 5,5 mil (5,5 kilometer) in i Marshimlen, är den primära destinationen och målet för roverens långsiktiga vetenskapliga expedition på Röda planeten.
”Lower Mount Sharp valdes som destination för Curiosity-uppdraget eftersom bergen i berget erbjuder exponeringar av stenar som registrerar miljöförhållanden från olika tider i den röda planets tidiga historia. Nyfikenhet har funnit bevis för forntida våta miljöer som erbjöd förhållanden som var gynnsamma för mikrobiellt liv, om Mars någonsin har varit värd för livet, säger NASA.
Håll dig uppdaterad. I del 2 kommer vi att diskutera de viktigaste resultaten från Curiositys första 5 år som utforskar Röda planeten.
Från och med idag, Sol 1850, 19 oktober 2017, har Curiosity kört över 17,53 kilometer sedan dess landning i Gale Crater från augusti 2012 från landningsplatsen till åsen och tagit över 445 000 fantastiska bilder.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
