Astronomer har samlat bevis för att Andromeda-galaxen kolliderade med dvärggalaxen M32 för cirka 200 miljoner år sedan. Dessa dammringar gjorde det möjligt för astronomer att beräkna när M32 krossade genom Andromedas galaktiska plan, som att spåra krusningar i ett damm.
Andromeda-galaxen, den närmaste stora spiralen till Vintergatan, verkar lugn och lugn när den rullar genom rymden. Men uppträdanden kan lura. Astronomer har nya bevis på att Andromeda var involverad i en våldsam motkollision med den angränsande dvärggalaxen Messier 32 (M32) för mer än 200 miljoner år sedan.
"Som ett CSI-team samlade vi ledtrådar och rekonstruerade brottsplatsen," sa Pauline Barmby (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), en medlem av forskningsgruppen som gjorde upptäckten. "Beviset visar tydligt att M32 är skyldig till att ha begått en hit-and-run."
Denna upptäckt rapporterades i 19 oktober-numret av tidskriften Nature.
Dramatiska bevis på den galaktiska krossningen kom från bilder tagna av Infraröd Array Camera (IRAC) på NASA: s Spitzer Space Telescope. Dessa bilder avslöjade en aldrig tidigare sett dammring djupt i Andromeda-galaxen. I kombination med en tidigare observerad yttre ring antyder förekomsten av båda dammringarna en störning sedan länge sedan vars effekter fortfarande expanderar utåt genom Andromeda.
"Dessa dammringar är som krusningar i ett damm," sade David Block (University of the Witwatersrand, Johannesburg), som är huvudförfattaren på papperet. ”Plocka en sten i vatten och du får en expanderande serie ringar eller vågor. Låt en liten galax kollidera nästan framåt med en större, så ser du vågor eller ringar av gas och damm som sprider sig utåt till följd av den våldsamma gravitationsinteraktionen.
"Medan vår atlantiska hav fortfarande formades, plogade Messier 32 huvudlångt in i Andromedas skiva med gas och stjärnor," tillade han. "Endast strövande dinosaurier såg kraschen och höll hemligheten, tills Spitzer Space Telescope spillde bönorna."
Forskargruppens medlemmar Frederic Bournaud och Francoise Combes (Observatoire de Paris) genomförde en serie datasimuleringar för att modellera kollisionen mellan Andromeda och M32. De fann att M32 kastade sig genom Andromedas skiva längs Andromedas polära axel för ungefär 210 miljoner år sedan. Eftersom M32 är mycket mindre massiv än Andromeda, stördes inte den sistnämnda, men den mindre galaxen förlorade mer än hälften av sin ursprungliga massa under kollisionen.
"För att fortsätta hit-and-run-analogin kan du jämföra M32 med en kompaktbil medan Andromeda skulle vara en 18-hjuling," förklarade Barmby. ”I en kollision mellan de två skulle lastbilen vara nästan oskadd medan bilen skulle förstöras. På samma sätt var M32 mycket mer skadad än Andromeda. ”
Astronomer har förutspått att Andromeda och Vintergatan kommer att kollidera på cirka 5 till 10 miljarder år. Den kollisionen kommer att radera de separata identiteterna på varje galax och lämna en enda elliptisk galax på sin plats.
Upptäckten gjordes med Spitzers infraröda array-kamera, som huvudsakligen byggdes vid NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Instrumentets huvudutredare är Giovanni Fazio från CfA. Jet Propulsion Laboratory, i Pasadena, Kalifornien, hanterar Spitzer Space Telescope-uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate, Washington. Vetenskapliga operationer bedrivs vid Spitzer Science Center vid California Institute of Technology i Pasadena.
Huvudkontoret ligger i Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) är ett gemensamt samarbete mellan Smithsonian Astrophysical Observatory och Harvard College Observatory. CfA-forskare, organiserade i sex forskningsavdelningar, studerar universums ursprung, evolution och slutliga öde.
Originalkälla: CfA News Release
