Den internationella rymdstationen har gett astronauter och rymdbyråer enorma möjligheter till forskning under ett och ett halvt decennium som det har varit i drift. Förutom studier som rör meteorologi, rymdväder, materialvetenskap och medicin har uppdrag ombord på ISS också gett oss värdefull insikt om mänsklig biologi.
Exempelvis har studier som utförts ombord på ISS har gett oss information om effekterna av långvarig exponering för mikrogravitet. Och hela tiden skjuter astronauter gränserna för hur länge någon hälsosamt kan stanna kvar under sådana förhållanden. En sådan astronauter är Jeff Williams, befälhavaren för Expedition 48 som nyligen etablerade ett nytt rekord för mest tid utrymme.
Denna rekordbrytande prestation började redan 2000, när Williams tillbringade tio dagar ombord på rymdfärjan Atlantis för uppdrag STS-101. Vid den tiden var den internationella rymdstationen fortfarande under uppbyggnad, och som uppdragets flygingenjör och rymdvandrare hjälpte Williams att förbereda stationen för sin första besättning.
Detta följdes upp 2006, där Williams 'tjänade som en del av Expedition 13 till ISS. Stationen hade vuxit markant vid denna tidpunkt med tillägget av ryska Zvezda-servicemodulen, U.S. Destiny-laboratoriet och Quest-luftlåset. Många vetenskapliga experiment genomfördes också vid denna tid, som inkluderade studier av kapillärflöde och effekterna av mikrogravitet på astronauternas centrala nervsystem.
Under de sex månaderna han var ombord på stationen kunde Williams komma in ytterligare två rymdpromenader, inrätta ytterligare experiment på stationens utsida och byta ut utrustning. Tre år senare skulle han återvända till stationen som en del av Expedition 21, sedan tjänade han som befälhavare för Expedition 22 och stannade ombord på stationen i över ett år (27 maj 2009 till 18 mars 2010).
Då Expedition 48: s Soyuz-kapsel lanserades för att delta i ISS den 7 juli 2016 hade Williams tillbringat mer än 362 dagar i rymden. När han återvänder till jorden den 6 september kommer han att ha tillbringat totalt 534 dagar i rymden. Han kommer också att ha överträffat det tidigare rekordet som sattes av Scott Kelly, som tillbringade 520 dagar i rymden under fyra uppdrag.
Onsdagen den 24 augusti höjde International Space Station sin bana före Williams avgång. När han och två av sina uppdragskollegor - Oleg Skripochka och Alexey Ovchinin - öppnar sig i deras Soyuz TMA-20M-rymdskepp, börjar de härifrån mot Kazakstan och anländer till jorden ungefär tre och en halv timme senare.
Tidigare astronaut Scott Kelly var en bra idrott om att ha skickat denna skiva och gratulerade Williams i en video skapad av Johnson Space Center (se nedan). Lyckligtvis har Kelly fortfarande rekordet för den längsta enda rymdflygningen av en NASA-astronaut - som varade i fantastiska 340 dagar.
Och Williams kanske inte håller rekordet länge, eftersom astronauten Peggy Whitson är planerad att överträffa honom 2017 under hennes nästa uppdrag (som lanseras den kommande november). Och när vi skjuter längre ut i rymden under de kommande åren, monterar uppdrag till NEO och Mars, kommer denna rekord troligen att brytas om och om igen.
Under tiden kommer Williams och hans besättning att fortsätta ägna sin tid till ett antal avgörande experiment. Under detta uppdrag har de bedrivit forskning om mänsklig hjärtfunktion, växttillväxt i mikrogravitet och genomfört en mängd olika studentdesignade experiment.
Liksom all forskning som utförts ombord på ISS, kommer resultaten av denna forskning att användas för att förbättra hälsobehandlingar, har många industriella tillämpningar här på jorden och hjälper NASA att planera uppdrag längre ut i rymden. Inte minst kommer NASA: s föreslagna (och snabbt närmande) besättningsuppdrag till Mars.
Förutom att spendera flera månader i noll-g för resan, kommer NASA att behöva veta hur deras astronauter kommer att vara rättvisa när de bedriver forskning på ytan av Mars, där tyngdkraften är ungefär 37% av jorden (0,376 g för att vara exakt).
Och se till att njuta av den här videon av Scott Kelly som gratulerar Williams till hans prestation, med tillstånd av Johnson Space Center:
