Denna ram från en animering skapad av astrophotografen Damian Peach visar hur en global dammstorm har överträffat Mars sommaren 2018.
Dammet börjar äntligen rensas på Mars, men det kommer förmodligen fortfarande att ta ett tag innan NASA: s sidelinjade Opportunity rover kan ringa hem.
En global dammstorm har omkretsat Mars i mer än en månad och kastat planetens yta i evigt mörker. Det är komplicerat liv avsevärt för den sol-drevna möjligheten, som uppenbarligen har satt sig i en slags viloläge; rover har inte kontaktat sina kontrollörer sedan 10 juni.
En efterlängtad gryning verkar dock vara i horisonten. [Mars Dust Storm 2018: How It Grew & What It Means for Opportunity Rover]
"Det är början på slutet för den planetomslutande dammstormen på Mars," skrev NASA-tjänstemän i en uppdatering om uppdrag för uppdraget igår (26 juli).
Forskare som studerar stormen "säger att från och med måndagen den 23 juli faller mer damm ut än som lyfts upp i planetens tunna luft," tilllade myndighetens tjänstemän. "Det innebär att händelsen har nått sin förfallfas, när dammupphöjning sker i allt mindre områden, medan andra slutar att döda helt."
Andra datapunkter stödjer denna slutsats. Exempelvis visar mätningar av NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter att temperaturerna i den mellersta atmosfären har slutat stiga, vilket indikerar mindre absorption av solvärme av dammpartiklar.
Dessutom har NASA: s Curiosity-rover - som är kärnkraftsdriven och därför kan fungera genom stormen - observerat en minskning av overheaddamm på sin plats, den 96 mil breda (154 kilometer) Gale Crater, sade byråernas tjänstemän.
Vissa marsformer som tidigare var dolda under dammet kan nu upptäckas från omloppsbana igen, tilllade de, och kan till och med vara synliga med jordbaserade teleskop i början av nästa vecka, när Mars kommer att närma sig vår planet sedan 2003.
Men håll inte andan och väntar på att höra från Opportunity, som har utforskat Mars sedan 2004. Enligt gårdagens uppdatering av uppdraget "kan det fortfarande vara veckor, eller till och med månader innan himlen är tillräckligt tydliga" för att möjligheten kan ladda sina batterier och ping sina hanterare.
Stormen är ett allvarligt hot mot den sexhjuliga roboten, men medlemmarna i uppdragsteamet har uttryckt försiktig optimism för att möjligheten kommer att överleva. Deras beräkningar tyder på att temperaturer på Opportunits läge - kanten av den 14 mil breda (22 km) Endeavorkrateren - inte kommer att bli tillräckligt kalla för att frysa roveren till döds.
Detta öde överträffade Opportunits tvilling, Spirit, efter att det fastnat i sand 2010 och inte kunde omorientera sig själv för att fånga solen.
