Det är svårt att studera vad en asteroidpåverkan gör i realtid eftersom du behöver titta på rätt plats vid rätt tidpunkt. Här är en rolig idé fångad på video - kasta droppar vatten på granulära partiklar, liknande det du skulle hitta på en strand. Resultaten, säger forskarna, ser överraskande lik "kratermorfologi".
En snabb varning - likheten är inte helt perfekt. Regndroppar är mycket mindre och träffar marken med en ganska lägre hastighet än du skulle se en asteroid smälla ned på jordens yta. Men som författarna förklarar i ett nyligen sammandrag, det räcker för dem att göra fotografering med hög hastighet och göra extrapolationer.
Även om mekanismen för granulär slagkratering av fasta sfärer är väl utforskad, är vår kunskap om granulär slagkratering med vätskedroppar fortfarande mycket begränsad. Genom att kombinera höghastighetsfotografering med högprecisions laserprofilometri undersöker vi vätskedroppsslagdynamik på granulär yta och övervakar morfologin för resulterande slagkratrar. Överraskande upptäcker vi att trots den enorma skillnaden mellan energi och längd följer granulära anslagskrater av vätskedroppar samma energiskalning och reproducerar samma kratermorfologi som för asteroide slagkratrar.
Det finns naturligtvis andra sätt att förstå hur kratrar bildas. Vanligt är att titta på dem i ”luftlösa” kroppar som månen, Vesta eller Ceres - och att den senare världen kommer att studeras omfattande under det kommande året. NASA: s Dawn-rymdskepp är på väg till dvärgplaneten just nu och kommer dit dit 2015 för att ge de första högupplösta vyerna på ytan.
Amatörer kan till och med samarbeta med proffs i detta avseende genom att delta i Cosmoquest, en organisation som är värd för Moon Mappers, Planet Mappers: Mercury och Asteroid Mappers: Vesta - alla exempel på kroppar i ett vakuum med kratrar på dem.
Forskningen presenterades vid APS Division of Fluid Dynamics årsmöte och publicerades i Proceedings of the National Academy of Sciences. Det leddes av Runchen Zhao vid University of Minnesota.
