En Rocket Lab Electron-raket lyfter av den 20 januari 2018 från det som för närvarande är företagets enda lanseringsanläggning, belägen på Nya Zeelands Māhia-halvön. Detta var den andra testflygningen för denna liten-satellit-startare.
(Bild: © Rocket Lab)
Den lilla satellitlanseringsleverantören Rocket Lab planerar att bygga en ny lanseringsplats i USA, meddelade företaget tisdag (10 juli).
Även om Rocket Lab är en amerikansk start med bas i Kalifornien, har det bara startat uppdrag från Nya Zeeland, där företaget byggde världens första privata lanseringsanläggning, byggd på en avlägsen halvö.
Rocket Lab tittar nu på fyra potentiella platser för en andra, amerikansk-baserad lanseringsanläggning, och företaget räknar med att besluta i augusti, säger Rocket Lab-tjänstemän i ett uttalande. Den nya anläggningen, som heter Launch Complex 2, skulle stödja framtida lanseringar av Rocket Labs Electron-raket, ett litet och lätt lanseringsfordon designat specifikt för små satelliter. [Rocket Lab syftar till att vinna Cubesat-lanseringslopp]
De fyra platserna som Rocket Lab överväger för sin nya anläggning är:
- Cape Canaveral, Florida, hem för NASAs Kennedy Space Center och Cape Canaveral Air Force Station
- NASA: s Wallops Flight Facility i Wallops Island, Virginia
- Alaska Aerospace Corp Pacific Spaceport Complex på Kodiak Island i Alaska
- Vandenberg Air Force Base, en militär anläggning nära Santa Barbara, Kalifornien
"De fyra potentiella lanseringsplatserna utvärderas utifrån en rad kriterier, inklusive förväntade kostnader för pad-konstruktion och tidsram, lagstider för lagstiftning och pågående kostnader när platsen är i drift", säger Rocket Lab-tjänstemän i uttalandet. Rocket Lab överväger både öst- och västkustplatser, eftersom lanseringsplatsens breddegrad bestämmer vilken typ av bana en satellit kan komma in.
När en webbplats har valts, måste Rocket Lab konstruera ett starttorn som är speciellt anpassat till Electron-raketten. Företaget syftar till att starta det första uppdraget från Launch Complex 2 i kvartal 2 av 2019, eller någon gång mellan april och juni. Därefter kan Launch Complex 2 lansera raketer varje månad. Som jämförelse kan Launch Complex 1 i Nya Zeeland lansera en raket var 72: e timme.
Rocket Lab letar redan efter nya anställda för att hjälpa till med utvidgningen. "Vi letar efter produktionschefer, mekaniska monteringsmonterare, framdrivningstesttekniker, avionics-fit-out-tekniker, processingenjörer och mer," tweetade Rocket Lab. (Du kan hitta en fullständig lista över öppna positioner här.)
"Utvecklingen av Rocket Lab: s amerikanska lanseringsplats stärker vår befintliga position som branschledare [in] och ger ofta och skräddarsydd tillgång till bana för små satelliter," sade Rocket Labs grundare och verkställande direktör Peter Beck i uttalandet. "Lansering från amerikansk jord ger ett extra lager av flexibilitet för våra myndigheter och kommersiella kunder, vilket ger en oöverträffad förmåga att snabbt distribuera rymdbaserade tillgångar med förtroende och precision."
Rocket Labs stora tillkännagivande kommer mindre än två veckor efter att företaget på obestämd tid har skjutit upp sin första kommersiella satellitlansering. Ingenjörer hade upptäckt ett problem med Electron-rakets motorstyrenhet på startplattan. Hittills har Rocket Lab lanserat sin Electron-raket på bara två testflyg; bara det andra uppdraget med titeln "Still Testing" nådde framgångsrikt omloppsbana.
