En konstnärs illustration av en radiostråle som sprider ut snabbt rörligt material från den nyupptäckta kvasaren PSO J352.4034-15.3373, som ligger cirka 13 miljarder ljusår från Jorden. Konst av Robin Dienel, med tillstånd av Carnegie Institution for Science.
(Bild: © Credit: Robin Dienel / Carnegie Institution for Science)
En nyfunden kvasar spränger ut de ljusaste radioutsläpp som någonsin har observerats i det tidiga universum, visar nya forskningsrapporter.
Kvasarer består av gigantiska svarta hål som knölar upp materien i hjärtan av massiva galaxer. Kvasarer släpper ut enorma mängder strålning - faktiskt så mycket att de är de ljusaste föremålen i kosmos.
Det mesta av denna strålning är ganska högenergi; endast 10 procent av kvasarerna avger starkt i radioområdet, den längsta våglängdsdelen av det elektromagnetiska spektrumet. Den nyupptäckta kvasaren, kallad PSO J352.4034-15.3373, är en av dessa radioblaster, och den ligger nästan 13 miljarder ljusår från Jorden - vilket innebär att dess utsläpp har zoomat genom rymden i cirka 13 miljarder år innan den når vår planet.
PSO J352.4034-15.3373 ger därför en titt på universums tidiga dagar, som blev till med Big Bang för 13,82 miljarder år sedan.
"Det finns en brist på kända starka radioutsändare från universumets ungdom, och detta är den ljusaste radiokvasaren vid den epoken av en storleksordning," sa Eduardo Bañados, Carnegie Institution for Science i Washington, DC, i ett uttalande .
Bañados ledde laget som hittade PSO J352.4034-15.3373. Den första upptäckten följdes upp av Emmanuel Momjian från National Radio Astronomy Observatory, vars observationer gjorde det möjligt för astronomer att karakterisera kvasaren - och att upptäcka strålar av supersnabb plasmaspridning från det exotiska objektet.
Dessa strålar, vars material rör sig nästan med ljusets hastighet, kunde hjälpa astronomer att bättre förstå den länge sedan eran när universumets första stjärnor bildades och började klumpa samman, säger forskare.
"Strålen från denna kvasar kan fungera som ett viktigt kalibreringsverktyg för att hjälpa framtida projekt att penetrera de mörka åldrarna och kanske avslöja hur de tidigaste galaxerna kom till," sa Bañados i uttalandet.
Upptäckten är detaljerad i två artiklar publicerade online idag (9 juli) i The Astrophysical Journal.
Redaktörens anmärkning: Den ursprungliga versionen av denna berättelse angav felaktigt att kvasarer mest avger inom radioområdet för det elektromagnetiska spektrumet. Faktum är att bara 10 procent av kända kvasarer är starka radioutsändare.
