Tychos Supernova sett av Chandra X-Ray Observatory. Bildkredit: NASA. Klicka för att förstora.
1572 observerade och studerade den danska astronomen Tycho Brahe explosionen av en stjärna som blev känd som Tychos supernova. Mer än fyra århundraden senare visar Chandras bild av supernova-resterna en expanderande bubbla av skräp av multimillion grader (grönt och rött) i ett snabbare rörande skal av extremt högenergi-elektroner (filamentblått).
Den supersoniska utvidgningen (cirka sex miljoner miles per timme) av det stjärna skräpet har skapat två röntgenstrålande emitterande chockvågor - en rör sig utåt i den interstellära gasen och en annan flyttar tillbaka in i skräpet. Dessa chockvågor producerar plötsliga, stora förändringar i tryck och temperatur, som en extrem version av soniska bommar som produceras av flygplanens supersoniska rörelse.
Enligt standardteorin bör den utåtriktade chockvågen ligga ungefär 2 ljusår före det stellära skräpet. Det som Chandra fann i stället är att stjärnavfallet har hållit i takt med den yttre chocken och bara är ett halvt ljusår bakom.
Den mest troliga förklaringen till detta beteende är att en stor del av energin från den utåtriktade chockvågen går in i atomkärnans acceleration till hastigheter som närmar sig ljusets hastighet. Observationerna i Chandra ger det starkaste beviset på att kärnor verkligen accelereras och att energin i höghastighetskärnorna i Tychos rest är ungefär 100 gånger den som observeras i höghastighetselektroner.
Detta fynd är viktigt för att förstå ursprunget till kosmiska strålar, de högenergiska kärnorna som genomsyrar galaxen och ständigt bombarderar jorden. Sedan deras upptäckt under de tidiga åren av 1900-talet har många källor till kosmiska strålar föreslagits, inklusive blossar på solen och liknande händelser på andra stjärnor, pulsars, svarthåls ackretionsskivor och den främsta misstänkte - supernovaschockvågor. Chandras observationer av Tychos supernovarester stärker fallet för denna förklaring.
Originalkälla: Chandra News Release
