Obs: För att fira 40-årsjubileet för Apollo 13-uppdraget, under 13 dagar, kommer Space Magazine att innehålla "13 saker som räddade Apollo 13", och diskuterade olika vändpunkter för uppdraget med NASA-ingenjören Jerry Woodfill.
När syretanken exploderade på Apollo 13-kommandomodulen, hade astronauterna ombord och alla i Mission Control ingen aning om vad problemet var. I sin bok, "Lost Moon", trodde Apollo 13-befälhavaren Jim Lovell att "bang-whump-shudder" som skakade rymdskeppet kunde ha varit en skurk meteorhit på månmodulen, Vattumannen. Snart berättade han för Jack Swigert att ”knäppas upp” eller stänga luckan mellan kommandomodulen Odyssey och Vattumannen, så att båda rymdskeppet inte skulle vara trycksatta.
Men luckan skulle inte stänga.
Apollo-ingenjören Jerry Woodfill anser att balkluckan var en av de saker som hjälpte till att rädda Apollo 13-besättningen. "De försökte stänga det enda sättet de kunde rädda sina liv", sa han.
I Mission Control och i det närliggande Mission Evaluation Room tyckte flera ingenjörer, inklusive Woodfill, att den enda förklaringen för att så många system skulle gå offline direkt på en gång var ett instrumentproblem. "Ursprungligen trodde jag att det var något fel med larmsystemet eller instrumenteringen," sa Woodfill, som hjälpte till att utveckla larmsystemet för Apollo-rymdskeppet. ”Det fanns inget sätt så många varningsljus kunde tända på en gång. Jag var säker på att jag skulle ha några förklaringar att göra om systemet. ”
Först trodde Lovell att Fred Haise kanske spelat ett skämt på besättningen genom att manövrerade en lättnadsventil som gjorde ett slags poppande ljud - något han tidigare gjort under flygningen. Men med den förvånade blicken på Haises ansikte, tillsammans med bruset och alla larm som släpptes, var Lovells nästa tanke att skrovet hade äventyrats i Vattumannen.
Som en ubåtbesättning som stänger luckor mellan facken efter att ha blivit träffad av en torpedo eller djupladdning, ville Lovell stänga luckan i kommandomodulen så att all luften inte rusade ut i rymdvakuumet.
Swigert försökte snabbt tre gånger för att stänga luckan, men kunde inte få den att låsa fast. Lovell försökte två gånger och kunde inte få den att hålla sig stängd. Men vid den tiden, trodde Lovell, om skrovet hade äventyrats, båda rymdfarkosterna skulle säkert redan ha varit trycksatta och inget sådant hände. Så besättningen satte luckan åt sidan och fortsatte och tittade på de fallande mätarna på syretankarna.
Och kort efter det såg Lovell ut genom fönstret och såg ett moln av syre som ventilerade ut i rymden.
Tidigare under flygningen hade Apollo 13-besättningen öppnat luckorna mellan Odyssey och Vattumannen och var faktiskt långt framme på deras checklista för att förbereda sig för att landa på månen genom att sätta på utrustning i landaren.
Woodfill anser att detta var lyckosamt, liksom luckan inte slutade, eftersom att spara tid var väsentligt i denna situation.
"Vissa människor säger att det inte betyder mycket tid," sa Woodfill, "men jag säger att det gjorde det, för om de hade stängt och spärrat luckan och sedan arbetat för att hitta det verkliga problemet med vad som var fel, då skulle behöva försena och sluta arbeta med problemet för att ta bort luckan, stuva luckan och gå och driva upp landaren. ”
Varför var tiden så viktig?
Bränslecellerna som skapade kraft för kommandomodulen fungerade inte utan syre från de två tankarna. ”Tank 2, naturligtvis, var borta med explosionen,” sade Woodfill, ”och VVS-röret på Tank 1 avbröts, så att syret blödde bort från tanken också. Utan syre kan du inte få bränslecellerna att fungera, och med båda bränslecellerna borta vet de att de inte kan landa på månen. Och sedan blev det en fråga om de kan leva. ”
Men över i Vattumannen fungerade alla system perfekt, och det tog inte lång tid för Mission Control och besättningen att inse att månmodulen kunde användas som en livbåt.
Men alla vägledningsparametrar som skulle hjälpa att leda det skadliga fartyget tillbaka till jorden fanns i Odysseys datorer och behövde överföras till Vattumannen. Utan ström från bränslecellerna behövde de hålla Odyssey vid liv genom att använda reentry-batterierna som en nödåtgärd. Dessa batterier var designade för att användas under återinträde när besättningen återvände till jorden, och var bra i bara ett par timmar under tiden då besättningen skulle spruta servicemodulen och återinvända med endast den lilla kommandomodulkapseln.
"De batterierna ska aldrig användas förrän de gjorde sig redo att återgå till jordens atmosfär," sade Woodfill. ”Om dessa batterier hade tappats skulle det ha varit en av de värsta saker som kunde ha hänt. Besättningen arbetade så snabbt de kunde för att överföra vägledningsparametrarna, men varje extra tid eller problem, och vi kunde ha varit utan dessa batterier. Dessa batterier var det enda sättet som besättningen kunde ha överlevt återinträde på. Det här är mitt tag på det, men den tid som sparades genom att inte behöva öppna luckan igen hjälpte dessa nödbatterier att ha precis tillräckligt med ström i sig så att de kunde ladda dem och sätta in dem igen. ”
Det är intressant när luckan var tvungen att fungera korrekt, när landmannen straffades för återinträde fungerade den perfekt. Men vid explosionen höll den felaktiga vägen till överlevnad i LM öppen, vilket sparar tid. Att kunna komma in i månlandaren var det som hjälpte till att rädda besättningens liv.
Tommorow: del 3: mässlingarna
Ytterligare artiklar från "13 saker som räddade Apollo 13"
serier:
Introduktion
Del 3: Charlie Duke's Measles
Del 4: Använda LM för framdrivning
Del 5: Oförklarad avstängning av Saturn V Center Engine
Del 7: The Apollo 1 Fire
Del 8: Kommandomodulen togs inte bort
Också:
Fler läsarfrågor om Apollo 13 besvarat av Jerry Woodfill (del 2)
Sista omgången av Apollo 13 frågor besvarade av Jerry Woodfill (del 3)
