Konstnärens illustration av en stor asteroid på väg mot jorden.
(Bild: © ESA)
NASA har uppdaterat sina planer för att avböja potentiellt farliga jordbundna asteroider - och ingen av dem involverar Bruce Willis.
Vita husets kontor för vetenskaps- och teknikpolitik släppte en ny rapport idag (20 juni) med titeln "Nationell beredskapstrategi för närmaste objekt och handlingsplan." Dokumentet på 18 sidor beskriver stegen som NASA och Federal Emergency Management Agency (FEMA) kommer att ta under de kommande tio åren för att både förhindra farliga asteroider från att slå jorden och förbereda landet för de potentiella konsekvenserna av en sådan händelse.
Tjänstemän med NASA, FEMA och Vita huset diskuterade de nya strategierna för att minska asteroiden i en telefonkonferens med media idag. "En asteroidpåverkan är ett av de möjliga scenarierna som vi måste vara beredda på," sa Leviticus Lewis, chef för FEMA: s nationella svarskoordinationsgren, till reportrar under telefonkonferensen och tilllade att en katastrofisk asteroide strejka är "en låg sannolikhet men hög- konsekvenshändelse "för vilken" viss grad av beredskap är nödvändig. " [Relaterat: Hur Trumps rymdstyrka skulle hjälpa till att skydda jorden från framtida asteroidhotar]
"Denna plan är en översikt inte bara för att förbättra jakten på farliga asteroider, utan också för att bättre förutsäga deras chanser att bli ett effektrus långt in i framtiden och de potentiella effekter som det kan ha på jorden," NASA: s planetariska försvarsoffiser, Lindley Johnson, sa under telefonkonferensen. Johnson tillade att planen kommer att hjälpa NASA "att öka våra ansträngningar för att demonstrera möjlig asteroidavböjning och andra mildringstekniker och för att bättre formalisera över den amerikanska regeringen processerna och protokollen för spridning av bästa tillgängliga information så att snabba beslut kan fattas. "
Att skydda jorden från inkommande asteroider kommer att vara ett enormt jobb, men förvänta dig inte att astronauter gör det, sa NASA. "Det är något som hänför sig till filmerna - det är en bra film, men vi ser inte i våra studier någon teknik som kräver inblandning av astronauter," sade Johnson och tillade att NASA: s föreslagna asteroid-avböjningstekniker "skulle alla göras av robot rymdskepp. " [7 Awesome Sci-Fi-filmer där asteroider hotade jorden]
Fem sätt att förbereda sig för asteroider
Fem huvudmål beskrivs i den nya planen. I det första riktas NASA till att leda en ny ansträngning för att förbättra landets kapacitet för att upptäcka, spåra och karakterisera asteroider nära jorden för att "minska de nuvarande osäkerhetsnivåerna och hjälpa till i mer exakt modellering och effektivare beslutsfattande," dokumentet stater.
NASA stöder redan flera markbaserade observatorier som skannar himlen efter asteroider, som Catalina Sky Survey i Tucson, Arizona; Pan-STARRS1-teleskopet i Maui; och NEOWISE rymdteleskopet. Medan den nya rapporten inte ber NASA-forskare att börja planera för ytterligare uppdrag, begär den att byrån "identifierar möjligheter i befintliga och planerade teleskopprogram för att förbättra upptäckt och spårning genom att förbättra volymen och kvaliteten på nuvarande dataströmmar."
Det andra målet som anges i dokumentet diskuterar förbättringen av "modellering, förutsägelse och informationsintegration" över amerikanska myndigheter för att förutsäga sannolikheten för att en asteroid kommer att träffa jorden och bestämma exakt när och var en inkommande asteroid kan slå. Beredskapsgrupper som FEMA skulle använda denna information för att bestämma den bästa åtgärden när de förbereder sig för en asteroidstrejk och hanterar konsekvenserna efter att en påverkan inträffar.
I det tredje målet uppmanas NASA att komma med nya sätt att avböja en asteroid på väg mot jorden. Det handlar om att utveckla ny teknik för "snabba svar NEO [nära-jorden objekt] rekognoseringsuppdrag", där ett rymdskepp kan lansera mot en jordbunden asteroid och på något sätt ändra rymdrockens bana så att det inte längre utgör ett hot. NASA hade planer på att försöka detta med Asteroid Redirect Mission (ARM) 2021, men Trump-administrationen skrotade uppdraget 2017.
ARM var emellertid inte det enda asteroidavböjande uppdraget som NASA hade upp sin ärm. Byråns Double Asteroid Redirection Test (DART), som förväntas lanseras 2021, kommer att vara "vår första teknologidemonstration av kinetisk påverkansteknik för att avböja en asteroid," sade Johnson, och den kommer att möta asteroidsystemet Didymos 2022. [Till Nuke en asteroid, hur kraftfull en bomb behöver du?]
Fokus för det fjärde målet som beskrivs i dokumentet är att öka det internationella samarbetet för att bättre förbereda resten av världen för möjligheten till en asteroidstrejk - under USA: s ledning. "Den här typen av samarbete är verkligen viktigt," sade Aaron Miles, en seniorpolitisk rådgivare vid Vita husets kontor för vetenskap och teknik. "Det är en global fara som vi alla möter tillsammans, och det bästa sättet att närma sig och hantera den faran är samarbetsvilligt."
För att hjälpa resten av världen att förbereda sig för en asteroidstrejk, arbetar NASA: s plan för försvarssamordning med FN: s kommitté för fridfull användning av yttre rymden för att "titta på vad som ska vara det internationella svaret på NEO-faran", sade Johnson . Denna kommitté skapade International Asteroid Warning Network - en grupp av asteroidspårande astronomer och observatorier runt om i världen - för att underlätta delningen av observationer och annan användbar information om NEO: er.
I det femte och sista målet i dokumentet uppmanas den amerikanska regeringen att lägga fram en plan som skulle träda i kraft om en stor asteroid visade sig svirka mot Jorden - eller om en skulle krascha på vår planet med lite till ingen varning. NASA och FEMA har samarbetat om nödsituationer för asteroidpåverkan sedan 2010 och den nya rapporten uppmanar myndigheterna att "stärka och rutinmässigt utöva NEO-inverkan på nödsituationer och åtgärdsprotokoll."
FEMA: s roll under en asteroide-nödsituation skulle innebära att anmäla alla som kan drabbas - helst innan påverkan inträffar - med samma nödvarningssystem som redan finns för att underrätta allmänheten om vädernödsituationer och Amber Alerts. Som med alla andra naturkatastrofer i USA, skulle FEMA tillhandahålla nödhjälpare och hjälpa till med återhämtningsprocessen.
Potentiellt farliga asteroider
Asteroider som jaktar astronomer har redan hittat mer än 8000 nära jorden föremål som mäter minst 460 fot (140 meter) tvärs över - tillräckligt stora för att utplåna ett helt tillstånd om man skulle träffa USA men asteroider av denna storlek utgör endast en tredjedel av den uppskattade populationen av asteroider nära jorden.
Mindre asteroidpåverkan kan vara mindre katastrofala, men de kan fortfarande orsaka betydande skador. Rymdrocken som exploderade över Chelyabinsk, Ryssland, 2013 var bara 62 fot (19 m) bred, och den skadade mer än 1 200 människor medan den skadade tusentals byggnader så långt som 93 mil (93 kilometer) bort från påverkningsplatsen. NASA börjar leta efter fler av de mindre asteroiderna, nu när de flesta av de större redan har katalogiserats.
"NASA och dess partners har identifierat mer än 95 procent av alla asteroider som är tillräckligt stora för att orsaka en global katastrof, och ingen av de hittade utgör ett hot inom seklet," sade Miles under telefonkonferensen. "Effektiva beredskapsförfaranden kan rädda liv, och till skillnad från de flesta naturkatastrofer, kan asteroidpåverkan förhindras," tillade han.
"Genomförande av den nationella beredskapstrategin och handlingsplanen för närmaste jord kommer att öka vår nation beredskap ... att reagera effektivt om en ny, potentiell asteroidpåverkan skulle upptäckas," sade Johnson.
Den nationella strategin och handlingsplanen för beredskap av objekt nära jord finns tillgänglig för nedladdning som PDF här.
