Bildtexter: Tidsinställda sammanhangsvy av nyfikenhet som manövrerar sin robotarm. Färgad mosaik syddes ihop från Sol 57 och 58 Navcam-råbilder visar armen i aktion precis före 1: a provet som skopades här. Omgivande terräng och eroderad kant av Gale Kraterfälgen är synlig i horisonten. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
NASA: s Curiosity-rover söker aktivt efter förorenad marsjord efter att ha hittat nya fläckar av "ljust material" av okänt ursprung i det vindblåsade sandstranden vid "Rocknest"-krusningen.
Teamet som ledde uppdraget från Curiosity Mars Science Lab (MSL) bestämde sig för att dumpa det andra skummet dammiga material som samlades in förra veckan på Sol 66 (12 oktober). Istället kommer de att söka efter orörda Martiansand för att hälla i roverens kritiska provbearbetningsmekanismer för att användas som dekontamineringsmedel för rengöring av de inre kamrarna och väggarna i jordiska rester.
Bildtexter: Ljus partikel av Martian Origin i Scoop Hole. Den här bilden bidrog till en tolkning av NASA: s Mars rover Curiosity-vetenskapsteam att några av de ljusa partiklarna på marken nära rover är inhemskt Martian-material. Annat lätt tonat material i närheten har bedömts som små skräp från rymdskeppet. Curiositys Mars Hand Lens Imager (MAHLI) -kamera tog den här bilden på Sol 66 (12 oktober 2012) och visade en del av hålet eller bittet kvar i marken när Curiosity samlade sin första skopa av Martian jord fem sols tidigare. En jordklump nära bildens övre mitt innehåller en ljus tonad partikel. Iakttagelsen av att partikeln är inbäddad i clod fick forskare att bedöma denna partikel som Martian material, inte något från rymdskeppet. Denna bedömning fick uppdraget att fortsätta skopa i området, trots observationer av några få tonade partiklar i området som skopades. Bilden visar ett område på cirka 5 centimeter tvärs över. Det är ljusare för att förbättra synligheten i det skuggade området. Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Vetenskapsteamet fortsätter med lämplig försiktighet - precis som de antydde vid pressmöten - för att inte gumma upp procesbearbetningssystemet med material som kan ge falska positiva avläsningar för organiska föreningar eller kompromettera integriteten i roverens känsliga provhantering och leverans systemet.
"Oro för att ljuspunkten är mer materiellt kasta från flygsystemet, och att en del av detta markmaterial befinner sig i den smutsiga smuts, fick det taktiska teamet att besluta att dumpa scoopen och ta MAHLI-bilder av scoopmålen först," skrev MSL-forskare Ken Herkenhoff i en rover-teamuppdatering.
Den andra skopa med martinsand från Rocknest kasserades avsiktligt på Sol 67 (okt.13) efter nära bildavbildning av MAHLI mikroskopisk bildkamera avslöjade flera fläckar av ljust material som kunde vara skräp från landningssystemet eller själva roveren eller eventuellt till och med infödda Martian material.
Det tredje testprovet kommer att analyseras noggrant av MAHLI, ChemCam och Mastcam och verifieras vara fria från FOD innan teamet beslutar att hälla den nya bearbetade sanden i behandlingssystemet och så småningom i provanalysen vid Mars (SAM) och kemi och Mineralogi (CheMin) analytiska kemiinstrument på rover deck.
Bildtexter: Små skräp på marken bredvid nyfikenhet - Denna bild från Mars Hand Lens Imager (MAHLI) -kamera på NASA: s Mars rover Curiosity visar ett litet ljust föremål på marken bredvid roveren på platsen "Rocknest" cirka en halv tum ( 1,3 centimeter) lång. Rover-teamet har bedömt detta objekt som skräp från rymdskeppet, eventuellt från händelserna vid landning på Mars. Bilden togs på Sol 65 (11 oktober 2012). Kredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Framstegen har bromsats något av kommunikationsglitches med en radiosändare vid en Deep Space Network markstation och ett oberoende nytt problem med NASA: s Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) som gick i ”säkert läge” på Sol 69. MRO fungerar som den högsta volymkommunikationen relä för Curiositys bilder och vetenskapliga och tekniska data.
Tosol är Sol 71 och nyfikenhet är nu 10 veckor på sitt två år långa uppdrag att undersöka om Mars någonsin hade förhållanden för att upprätthålla mikrobiella livsformer.
Nyfikenheten gjorde en kort landning inuti Gale Crater den 5/6 augusti, bara några mil bort från hennes ultimata destination - de sedimentära nedre lagren av Mount Sharp som innehöll avsättningar av hydratiserade mineraler.
Videoteknik: Det här videoklippet på 256 ramar visar det första exemplet av Martian-material som vibreras inuti Curiositys tabellskedstorlek den 7 oktober 2012.
