Känner du törstig? Om du på något sätt kunde fånga vattenångan från Rosettas komet, skulle du ha motsvarande två vattenglas varje sekund. Det är mer än forskare förväntade med tanke på att Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko fortfarande skriker in i det inre solsystemet på mer än dubbelt avståndet från Mars till solen.
"Vi visste alltid att vi skulle se vattenånga avgas från kometen, men vi blev förvånade över hur tidigt vi upptäckte det," säger Sam Gulkis, instrumentets huvudutredare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Kalifornien.
”I detta fall skulle kometen fylla en simbassäng i olympisk storlek på cirka 100 dagar. Men när det kommer närmare solen kommer gasproduktionshastigheten att öka avsevärt. Med Rosetta har vi en fantastisk utsiktspunkt för att följa dessa förändringar på nära håll och lära oss mer om exakt varför de händer. ”
Kometer kallas ibland ”smutsiga snöbollar” eftersom de är samling av skräp och is. Från deras ursprungspunkter i det yttre solsystemet kommer man ibland att drivas mot solen.
När det närmar sig blöder isen bort och kometen utvecklar ett kuvert av gaser som så småningom med solens hjälp kommer att förvandlas till en svans. Några av de viktigaste "flyktiga ämnena" inkluderar vatten, kolmonoxid, metanol och ammoniak.
Observationerna gjordes den 6 juni av ett instrument som kallas Mikrovågsinstrumentet för Rosetta Orbiter (MIRO), som togs när rymdskeppet låg cirka 350 000 km från sitt mål. MIRO försöker ta reda på de relativa förhållandena mellan ingredienserna i komaen och kommer att fortsätta följa med kometen när den gör sitt närmaste tillvägagångssätt till solen i augusti 2015.
Rosetta kommer under tiden att komma nära Comet 67P / Churyumov – Gerasimenko senast augusti och om allt går bra, därefter distribuera en lander som heter Philae för att kontrollera ytan på kometen.
Källa: European Space Agency
