Ett ovanligt drag på ytan av Titan som kan vara en kolvätesjö. Bildkredit: NASA / JPL / SSI. Klicka för att förstora.
Denna utsikt över Titans södra polära region avslöjar en spännande mörk funktion som kan vara platsen för en tidigare eller nuvarande sjö av flytande kolväten.
Den sanna naturen hos denna funktion, sett här till vänster om mitten, är ännu inte känd, men den strandliknande jämnheten i dess omkrets och dess närvaro i ett område där ofta konvektiva stormmoln har observerats av Cassini och jordbaserade astronomer gör det hittills den bästa kandidaten för en öppen vätskekropp på Titan.
Om denna tolkning är korrekt, kan andra mycket mörka men mindre särdrag som syns i den södra polära regionen, av vilka några fångas i den här bilden, också vara platserna för flytande kolvätereservoarer.
Förutom att den mörka funktionen är eller var en sjö fylld med flytande kolväten, har forskare spekulerat om andra möjligheter. Till exempel är det troligt att "sjön" helt enkelt är en bred fördjupning fylld av mörka, fasta kolväten som faller från atmosfären på Titans yta. I detta fall kan den utjämnade konturen vara resultatet av en process som inte är relaterad till nederbörd, till exempel ett sjunkande hål eller en vulkanisk kaldera.
Ett rött kors under mitten i scenen markerar polen. De ljusaste funktionerna som ses här är metanmoln. En filmsekvens som visar utvecklingen av ljusa moln i regionen under samma flyby är också tillgänglig (se PIA06241).
Den här vyn är en sammansättning av tre kameror med smal vinkel, tagna under flera minuter under Cassinis avlägsna 6 juni 2005 flyby. Bilderna kombinerades för att ge en skarpare bild av Titans yta. Bilderna togs med användning av en kombination av spektralfilter känsliga för våglängder för polariserat infrarött ljus. Bilderna förvärvades från cirka 450 000 kilometer (279 000 miles) från Titan. Upplösningen i scenen är ungefär 3 kilometer per pixel. Vyn har kontrastförbättrats för att förbättra den synliga ytan på ytan.
Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt från NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Cassini-Huygens uppdrag för NASA: s Science Mission Directorate, Washington, D.C. Bildteamet är baserat vid Space Science Institute, Boulder, Colorado.
För mer information om Cassini-Huygens-uppdraget, besök http://saturn.jpl.nasa.gov och Cassini-imaging-teamets hemsida, http://ciclops.org.
Ursprungskälla: CICLOPS nyhetsmeddelande
