Fred Hoyle klättrade genom Storbritanniens utmaningar under mellankrigsåren. Hans flit för sin grundskola var minst sagt dålig. Att spela hookey var hans ordning. Men lyckan log mot honom. Genom detta och sin egen ansträngning lyckades han uppnå ett antal stipendier som höll honom framåt tills han fick acceptans i Cambridge University. Det följde en rutig karriär när han studerade matematik med speciell tillämpning på kärnfysik. Han hade en kort avledning på grund av andra världskriget, där han avancerade elektronisk krigföring. Efter det hoppade han in i astronomifältet med båda fötterna. Under resten av sitt liv avancerade Fred Hoyle detta fält och bidrog till många andra, ofta som inte, genom att leda utforskningarna.
Att leda vilket fält som helst är en balansåtgärd mellan att dela framtiden och hålla jämna steg med aktuella händelser. Här kommer känslor fram och här är Mitton som koncentrerar sin bok. Han visar hur Fred Hoyle, i teoretisk astronomi, ofta grep om observationsastronomer. Mitton bygger vidare en känsla av att Fred Hoyle var som en vattenkokare som ständigt ångade. Kontinuerliga förfrågningar om publicering motverkades av människor som inte förstår eller trodde eller ville ha hans synpunkter. Tydligen under större delen av sin karriär var Fred Hoyle i strid med Royal Astronomical Society trots att han var medlem under större delen av sitt liv. Mitton visar också hur han verkar ha använt Cambridge-storheten för att bedriva sitt eget arbete. I synnerhet var han en mentor som sällan var närvarande. När han var så höll han fast vid sina egna teorier, han gav inte alltid den uppmärksamhet som forskarstuderande förtjänade. Den resulterande bilden är av en livlig, tankeväckande och analytisk matematiker högst upp i sitt spel.
Mittons biografi innehåller en blandning av både personliga och tekniska aspekter till Fred Hoyles liv. Vi läser om fredagsluncher i svagt upplysta rum som är lite bättre än kloster. Längre längre finns berättelser om en anmärkningsvärd passion för vandring. Han uppnådde Munro, en klättring av en samling kullar i Skottland över 914 meter. Han körde snabba bilar, tyckte om konferenser vid sjöarna i norra Italien och förkämpade ett teleskop i Australien. Mitton förlitar sig på Fred Hoyles egen självbiografi såväl som många vänner och bekanta för att säkerställa noggrannhet och detaljer i minnena.
På den tekniska sidan beskriver Mitton bidrag till radar som böjning av balkar längs jordens krökning. Nucleosynthesis, ett av huvudfokuserna i Fred Hoyles karriär, får en detaljerad och historisk berättelse. Tillagda redovisas samarbeten med experter och tävlingar mot andra. Mitton presenterar informationen på ett smidigt, kvalitativt sätt så det finns ingen oro för förvirring. Sammantaget bygger Mitton en utmärkt koppling mellan människorna, deras upptäckter och kunskap om dagen som både är trevlig att läsa och upplysa på sitt eget sätt.
Den intressanta blandningen av personligheter och teknisk information fungerar bra. Kapitel delas löst kronologiskt. Men eftersom Fred Hoyle hade fingret i så många pajer, beslutade Mitton att samla in information till ämnesområden och hantera dem kronologiskt. På grund av detta finns det en hel del att hoppa runt i tiden i hela texten. Detta är inte onödigt besvärande men läsaren måste hålla sig medveten. Med tanke på detaljer om radar, avancerad kosmologi, science fiction-romaner, filmmanus och ledande av ett internationellt samarbete om placering och byggande av ett observatorium är denna bok mer en inblick i Fred Hoyles tekniska bidrag än hans personlighet.
Fred Hoyles känslor drev honom att främja vår förståelse av kosmologi. Hans arbete som teoretisk astronom och vetenskapskommunikatör fångade människans fantasi. Simon Mitton i sin biografi Konflikt i kosmos, Fred Hoyle's Life in Science återger livet till Fred Hoyle, inklusive människorna och några av de tekniska frågorna hos en person högst upp i sitt spel. Känslor är gratis för alla, kanske att läsa detta kommer att locka dig på din egen sökande efter förståelse.
Läs fler recensioner eller beställ kopia online från Amazon.com.
Recension av Mark Mortimer
