Höghöjdsballonger är ett billigt sätt att få nyttolast till rymden, där alla möjliga vetenskap och astronomi kan göras. En ny prototyp av ballong som använder material som är så tunt som plastmatarfolie kontrollerades framgångsrikt i en 11-dagars testflygning, och denna nya design kan komma att inleda en ny era av flygning på hög höjd. NASA och National Science Foundation sponsrade testet, som lanserades från McMurdo Station i Antarktis. Ballongen nådde en flottörhöjd på mer än 111 000 fot och upprätthöll den under hela 11 dagars flygning. Man hoppas att supertrycksballongen i slutändan kommer att genomföra stora vetenskapliga experiment till rymden i 100 dagar eller mer.
Flygningen testade hållbarheten och funktionaliteten i den vetenskapliga ballongens nya jordformade design och den unika lätta och tunna polyetenfilmen. Det lanserades den 28 december 2008 och återvände den 8 januari 2009.
"Vårt ballongutvecklingsteam är mycket stolt över testfluktens enorma framgång och är inriktad på fortsatt utveckling av denna nya förmåga att flyga ballonger i månader åt gången till stöd för vetenskapliga utredningar," säger David Pierce, chef för Balloon-programmet Kontor vid NASA: s Wallops Flight Facility på Wallops Island, Va. "Testflygningen har visat att 100 dagars flygningar med stora, tunga nyttolaster är ett realistiskt mål."
Denna sju miljoner kubikfot supertryckballong är den största encells, supertryck, helt tätade ballongen som någonsin har flögit. När utvecklingen avslutas kommer NASA att ha en 22 miljoner kubikmeter stor ballong som kan bära ett ton ton instrument till en höjd av mer än 110 000 fot, vilket är tre till fyra gånger högre än passagerarplanet flyger. Ultralånga uppdrag med supertrycksballongen kostar betydligt mindre än en satellit och de vetenskapliga instrument som flögs kan hämtas och startas igen, vilket gör dem till idealiska plattformar för mycket hög höjd.
Förutom supertrycktestflygningen lanserades ytterligare två ballonger med lång varaktighet från McMurdo under kampanjen 2008-2009. University of Marylands Cosmic Ray Energetics and Mass, eller CREAM IV, experiment lanserades 19 december 2008 och landade 6 januari 2009. CREAM-undersökningen användes för att direkt mäta högenergiska kosmiska strålpartiklar som anlände till jorden efter att ha kommit från avlägsna supernova explosioner någon annanstans i Vintergalaxen. Nyttolasten för detta experiment renoverades från en tidigare flygning. Teamet släppte data och deras resultat från deras första flygning i augusti 2008.
University of Hawaii Manoa's Antarctic Impulsive Transient Antenna lanserades 21 december 2008 och är fortfarande hög. Dess radioteleskop söker efter indirekt bevis på extremt högenergin neutrinopartiklar som eventuellt kommer utanför vår Vintergalax.
Källa: NASA
