För sexton år sedan utbröt en brand på den ryska rymdstationen Mir efter att en kosmonaut rutinmässigt antände en perkloratbehållare som producerade syre för att komplettera rymdstationens lufttillförsel. Jerry Linenger, en amerikansk astronaut ombord Mir vid den tiden, skrev om händelsen som inträffade den 24 februari 1997 i hans memoar Off the Planet:
När elden spottades med arg intensitet, gick gnistor - som liknade en hel låda med mousserare antändade samtidigt - en fot eller så bortom flammans längsta kant. Bortom gnistorna såg jag vad som tycktes smälta vax som sprutade på skottet mittemot bladen. Men det smälte inte max. Det var smält metall. Elden var så varm att den smälter metall.
Linenger hade känt några problem med att skicka gasmasker, som fortsatte att fungera, men han och resten av besättningen lyckades släcka brännan innan den snurrade ut ur kontrollen. Orsaken spårades till ett fel i kapseln.
Mir själv avlägsnades 2001, men brandsäkerhetsundervisningen är fortfarande levande i allas sinne idag.
NASA brand expert David Urban berättade Space Magazine att en brand är bland de mest katastrofala situationer som en besättning kan möta.
Du kan inte gå utanför, du är i en mycket liten volym och dina flyktalternativ är begränsade. Dina överlevnadsalternativ är begränsade. Det utrymmet tål en mycket mindre eld än du kan tolerera i vårt hem. Trycket kan inte slippa lätt, och värmen förblir där, och de giftiga produkterna finns också.
Urban, som är chef för förbrännings- och reaktionssystemfilialen för forsknings- och teknikdirektoratet vid NASA Glenn Research Center, sa att NASA och Ryssland har lärt sig flera saker från händelsen som de har implementerat på den internationella rymdstationen idag:
– Ändra tillverkningsprocedurer för kapslarna. NASA-tjänstemän och deras ryska kollegor "tittade hårt" på kapslarna och bestämde att de fortfarande var den bästa lösningen med tanke på deras blygsamma vikt och enkla portabilitet. De tog emellertid striktare riktlinjer för tillverkningen i den ryska anläggningen. ”Den mest troliga orsaken var förorening under montering av kassetten, patronen som innehåller perkloratet. Så mycket starkare kontroll där och mer testning av enheterna när de gör dem. ”
– Bättre isolering. Urban noterade att kapslarna nu är i speciellt utformade fall, ett slags högtemperaturisoleringspaket som kan absorbera "blåsa facklaffekten" som händer om en enhet misslyckas. "Det skyddar resten av fordonet ... som en eld i en eldstad."
– Rensa vägen.Strax innan Mir-branden inträffade råkade besättningen rensa upp skräp från närområdet nära den felaktiga kapseln. Förfarandet var bara en slump, men det kunde ha slutat rädda fartyget, sade Urban. Dagens rymdstationsbesättningar är mycket noga med att hålla en buffert mellan kapslarna ombord och alla föremål. ”I pendeltiden var det annorlunda eftersom det kom tillbaka om 16 dagar eller mindre. Rymdstationen eller Mir, det är som ditt hus. Du kan inte låta röran samlas. Vi har lärt oss mycket i Mir om hur vi hanterar ett fordon med lång tid. "
– Håll dig uppdaterad med den senaste forskningen.Det finns faktiskt två brandskyddssystem på den internationella rymdstationen: ett vattenskumsystem i de ryska delarna och ett koldioxidsystem i USA: s område. NASA arbetar nu med en mer modern ”vattenmist” brandskyddsmetod, baserad på en pågående trend sett skyddande markområden som elektronik och sjöfartsrum. Detta system avger fina partiklar, liksom en sprinkler, som bara är tiotals mikron över och fungerar nästan som en gas. Urban sa att systemet är sent i designgranskningsdelen av utvecklingen och borde vara redo att användas på stationen inom de närmaste åren.
En NASA-rapport från 2011 om incidenten framhöll också vikten av nödberedning och säkerhetsövningar för att mildra bränder när de händer. "Mer effektiva varningssystem kan spara flera sekunders reaktionstid, vilket i en kris kan betyda skillnaden mellan framgång och misslyckande," stod det. Du kan läsa resten av rapporten här.
