Bildkredit: NASA
För ett år sedan kan gigantiska moln i rymden leda till globala utrotningar, enligt två tekniska artiklar som nyligen stöds av NASA: s Astrobiology Institute.
I ett papper beskrivs ett sällsynt scenario där jorden islagde under snöbollskallningar, efter att solsystemet passerade genom täta rymdmoln. I ett mer troligt scenario kan mindre täta jätte molekylära moln ha gjort det möjligt för laddade partiklar att komma in i jordens atmosfär, vilket har lett till förstörelse av mycket av planetens skyddande ozonlager. Detta resulterade i globala utrotningar enligt det andra uppsatsen. Båda dök nyligen upp i de geofysiska forskningsbrev.
"Datormodeller visar att dramatiska klimatförändringar kan orsakas av interstellärt damm som samlas i jordens atmosfär under solsystemets nedsänkning i ett tätt rymdmoln," säger Alex Pavlov, huvudförfattare till de två tidningarna. Han är forskare vid University of Colorado, Boulder. Det resulterande dammskiktet som svävar över jorden skulle absorbera och sprida solstrålning, men ändå tillåta värme att fly från planeten ut i rymden, vilket orsakar språng isuppbyggnad och glaciärer med snöboll.
”Det finns indikationer från 600 till 800 miljoner år sedan att åtminstone två av fyra glaciations var snöboll glaciations. Det stora mysteriet kretsar kring hur de utlöses, sade Pavlov. Han avslutade att snöbollglaciationerna täckte hela jorden. Hans arbete stöds av NASAs astrobiologiska institut, som har kontor vid NASA Ames Research Center, beläget i Kaliforniens Silicon Valley.
Pavlov sa att denna hypotes måste testas av geologer. De skulle titta på jordens stenar för att hitta lager som hänför sig till snöbollglaciationerna för att bedöma om uran 235 finns i högre mängder. Det kan inte produceras naturligt på jorden eller i solsystemet, men det produceras ständigt i rymdmoln av exploderande stjärnor som kallas supernovaer.
Plötsliga, små förändringar i uran 235/238-förhållandet i berglager skulle vara bevisa att det finns interstellärt material som härrör från supernovaer. Kollisioner i solsystemet med täta rymdmoln är sällsynta, men enligt Pavlovs forskning kan oftare kollisioner i solsystemet, med måttligt täta rymdmoln, vara förödande. Han beskrev en komplex serie händelser som skulle resultera i förlust av mycket av jordens skyddande ozonskikt om solsystemet kolliderade med ett måttligt tätt rymdmoln.
Forskningen skisserade ett scenario som börjar när jorden passerar genom ett måttligt tätt rymdmoln som inte kan komprimera solens heliosfärs ytterkant till ett område inom jordens bana. Heliosfären är den bredd som börjar vid solens yta och når vanligtvis långt förbi planeternas banor. Eftersom den förblir utanför Jordens bana fortsätter heliosfären att avböja dammpartiklar bort från planeten.
Men på grund av det stora flödet av väte från rymdmoln till solens heliosfär ökar solen kraftigt sin produktion av elektriskt laddade kosmiska strålar från vätepartiklarna. Detta ökar också flödet av kosmiska strålar mot jorden. Normalt skyddar jordens magnetfält och ozonlagret livet från kosmiska strålar och solens farliga ultravioletta strålning.
Måttliga täta rymdmoln är enorma, och solsystemet kan ta så länge som 500 000 år att korsa en av dem. En gång i ett sådant moln skulle jorden förväntas genomgå minst en magnetisk reversering. Under en vändning kan elektriskt laddade kosmiska strålar komma in i jordens atmosfär istället för att avledas av planetens magnetfält.
Kosmiska strålar kan flyga ut i atmosfären och bryta upp kvävemolekyler för att bilda kväveoxider. Kväveoxidkatalysatorer skulle sätta igång förstörelsen av så mycket som 40 procent av det skyddande ozonet i planetens övre atmosfär över hela världen och förstörelse av cirka 80 procent av ozonet över polära regioner enligt Pavlov.
Originalkälla: NASA News Release
