Jag har turen att få tvillingsöner. En av mina favorithistorier om att få tvillingar är den tiden vi tog ut hela familjen till en restaurang strax efter att tvillingarna föddes. Servitrisen kommenterade att våra barn såg ut i samma storlek, och vi sa: "Ja, de är tvillingar." Och hon svarade: ”Åh verkligen? Hur långt ifrån varandra är de? ”
Tidigare trodde jag att servitrisen var en riktig dits, men efter att ha sett ett pressmeddelande idag från Vanderbilt University undrar jag om servitrisen var på något, och kanske hon till och med var en astronom.
Astronomer hittade nyligen ett mycket ungt par identiska binära stjärnor som har överraskande skillnader i ljusstyrka, yttemperatur och storlek. De tror också att en av stjärnorna bildats betydligt tidigare än dess tvilling. Astrofysiker har antagit att binära stjärnor bildas samtidigt, och därför upptäcker denna upptäckt teoristerna tillbaka till ritbordet för att avgöra om deras modeller kan producera binärer med stjärnor som bildas vid olika tidpunkter.
De identiska tvillingarna upptäcktes i Orion Nebula, en välkänd stjärna plantskola, 1 500 ljusår från jorden. De nybildade stjärnorna är ungefär 1 miljon år gamla. Med en livslängd på cirka 50 miljarder år gör det dem likvärdiga med en dag gamla mänskliga barn.
"Mycket unga förmörkande binärer som denna är Rosetta-stenarna som berättar om livshistoria för nybildade stjärnor," säger Keivan Stassun, docent i astronomi vid Vanderbilt University. Han och Robert D. Mathieu från University of Wisconsin-Madison ledde projektet.
Astronomerna beräknade att dessa tvillingstjärnor har nästan identiska massor, cirka 41 procent av solen. Enligt nuvarande teorier är massa och sammansättning de två faktorerna som bestämmer en stjärns fysiska egenskaper och dikterar hela dess livscykel. Eftersom de två stjärnorna kondenseras från samma moln av gas och damm borde de ha samma sammansättning. Och med identisk massa och sammansättning bör de vara identiska på alla sätt. Så astronomerna blev förvånade när de upptäckte att tvillingarna uppvisade betydande skillnader i ljusstyrka, yttemperatur och möjligen storlek.
"Det enklaste sättet att förklara dessa skillnader är om en stjärna bildades ungefär 500 000 år innan dess tvilling," säger Stassun. "Det motsvarar en skillnad på mänsklig födselsordning på ungefär hälften av en dag."
Nu har jag hört historier om tvillingar som föds flera timmars mellanrum och till och med i olika år (ett sent den 31 december, och den andra tidigt den 1 januari) så kanske denna skillnad i stjärnbildningen inte är så stor sak , och det händer hela tiden. Emellertid behövs ytterligare studier.
Men denna nya upptäckt kan få astronomer att justera sina uppskattningar av massorna och åldrarna av tusentals unga stjärnor mindre än några miljoner år gamla, eftersom nuvarande uppskattningar baseras på modeller som antas att binära stjärnor bildades samtidigt.
Precis som att ha tvillingar får dig att justera hela ditt liv. Men det är en bra omjustering.
Original nyhetskälla: Vanderbilt University (den här länken innehåller en trevlig multimediapresentation om upptäckten)
