Forntida egyptier har länge avbildats med så kallade huvudkottar, men fram till nu hade arkeologer inga fysiska bevis för att de fanns. Nu har två sådana huvudkottar, gjorda av vax, upptäckts på skallarna hos två individer begravda för cirka 3 300 år sedan på platsen för Amarna i Egypten.
Mellan 1550 f.Kr. och 30 f.Kr., egyptisk konst avbildade människor som bär det som ser ut som kottar på huvudet. Eftersom inga exempel på dessa kottar någonsin hade hittats, undrade arkeologer om de faktiskt existerade eller var ett konstnärligt motiv som inte hade någon grund i verkligheten (liknande människor med glorier över sina huvuden avbildade i kristen konst).
Denna nya upptäckt bevisar att kottarna fanns och ger information om vad kottarna gjordes av, skrev ett team av arkeologer i ett papper som publicerades 10 december i tidskriften Antiquity.
Huvudkottar
De två konklädda individerna hittades i separata tomter på kyrkogårdar i Amarna. En person, en kvinna, hittades 2010; hon hade dött när hon var mellan 20 och 29 år. Hon hade "långa, tjocka flätor med många förlängningar och slut-lockar" och "konen hittades in situ, placerad ovanpå huvudet över det välbevarade håret, "skrev det arkeologiska teamet i antikens artikel. Forskarna noterade att den" övergripande formen verkar vara den för en låg kupol, "som ursprungligen mätte cirka 80 mm ) högt och 3,9 tum (100 mm) tvärs över.
Den andra personen som begravdes med en kon, hittades 2015, var mellan 15 och 20 år när han eller hon dog (könet är inte känt). Denna person tycktes ha sitt "hår slutade i öppna, förmodligen ostyllade lockar," utan flätor, skrev arkeologerna och noterade att graven hade rånats någon gång.
I båda fallen verkar kottarna krämfärgade; spektroskopisk analys indikerade att kottarna troligen gjordes av bivax. Ingen av individerna verkar ha varit rika; en utvärdering av deras ben antydde att de båda arbetade intensivt och led av brist på mat ibland i livet.
Mystiska kottar
Syftet med huvudkottarna är fortfarande ett mysterium. I konstnärliga skildringar avbildas huvudkottar ofta som att de bärs av gäster, både kvinnliga och manliga, i festliga scener, inklusive de som hedrar de döda, eller av manliga gravägare när de deltar i begravningsritualer eller belönas av kungen, "skrev arkeologerna. De konstnärliga scenerna visade också människor som bär kottar medan de jagade, fiske, spelade musik eller deltog i förlossningen, tilllade författarna.
"Kottarnas art och roll har länge diskuterats. Den mest varaktiga tolkningen är att konen är en klump av parfymerad unguent som, när den smälter, doftade och rengörde håret och kroppen," skrev de.
Den nya upptäckten, sa de, gör denna tolkning problematisk, eftersom kottarna är gjorda av bivax, inte otydliga och ingen parfym upptäcktes i teamets test. Trots det konstaterade forskarna att någon parfym på kottarna kan ha helt förångats nu.
En möjlighet är att de två individerna som begravdes med kottarna hade fertilitetsproblem, som huvudkottarna var tänkta att behandla i efterlivet, skrev arkeologerna. "Forskare kopplar ofta kottarna specifikt till sensualitet, sexualitet och relaterade föreställningar, eftersom de ofta förknippas med bilder med kvinnor, ibland oklädda," skrev de. Till exempel har kottarna avbildats i scener som visar fruktbarhetsgudinnan Hathor. Och i gravscenerna läses de ofta som sensuella motiv i samband med återfödelsen av gravägaren, som vanligtvis är manlig, ”skrev det arkeologiska teamet.
Forskare reagerar
Lise Manniche, professor emeritus i egyptologi vid Köpenhamns universitet som inte deltog i den aktuella studien, enades med arkeologerna om att detta är en viktig upptäckt. Hon tror att kottar gjorda av unguent skulle ha använts av medel- eller överklasserna, men att de två individerna som hittades begravda med kottarna i Amarna inte hade råd med kottar gjorda av unguent och i stället bar kottar av bivax.
"Jag skulle tolka de två kottarna som 'dumkottar', som används av mindre lyckliga invånare i staden som en ersättning för de otydliga kottarna i medel- och överklassen," sa Manniche och tilllade att "genom att använda dessa dummies skulle de ha hoppades kunna minska den sociala klyftan i nästa liv. "
Nicola Harrington, en hedersforskningsmedarbetare vid University of Sydney: s arkeologiavdelning, sa att "det verkar osannolikt att betydelsen kan knytas till fertilitet och / eller återfödelse ensam eftersom man kan förvänta sig att fler människor - manliga och kvinnliga - begravas med dem ".
Harrington, som inte var inblandad i forskningen, antyder att kottarna kan vara "statusmarkörer för kvinnor som utförde rituella danser för kungen och hans gud, Aten." De skador som de två personerna med kottarna hade, stress / kompressionsfrakturer i den mittre nedre ryggraden, är vanliga bland dansare, konstaterade Harrington; och kottarna kunde ha "markerat dem som medlemmar i ett samhälle som tjänade gudarna."
Både Harrington och Manniche har tidigare publicerat artiklar om huvudkottar.
