Under helgen kommer NASA-ingenjörer att utföra ytterligare tester för att avgöra om Discovery kan starta "som det är" eller måste rullas tillbaka för reparationer - vilket skulle innebära en tre månaders försening för STS-131-uppdraget. Heliumregulatorenheter nedströms från en misslyckad isoleringsventil i bussens högra bakre manövreringsmotormodul måste fungera perfekt för att ge en systemredundans som skulle motivera att man fortsätter med flygningen. Om de inte gör det, måste regulatorenheterna och ventilen repareras eller bytas ut, och inget kan göras vid startplattan - vilket innebär att Discovery måste rullas tillbaka till fordonsmonteringsbyggnaden, avlägsnad från SRB: erna och extern tank och skickas till Orbiter Processing Facility för reparationer. Men om tillsynsmyndigheterna kolla in, och inga andra problem uppstår, kan missionschefer ge "go" för att starta Discovery som är den 5 april 2010.
Idag på lanseringsplattan, sa NASA Payload Manager Joe Delai var optimistisk när det gäller testerna. "Det ser bra ut," sade han. "De kommer att göra ett test på lördag för att se till att de två ventilerna längre ner på linjen fungerar, och om det ser bra ut så sätter vi nyttolasten ombord."
Ingenjörer kommer att utvärdera uppgifterna och diskutera alternativ vid en beredskapsöversikt tisdag morgon.
I väntan på en bra rapport om regulatortesterna, fördes kapseln med nyttolasten för Discovery STS-131-uppdraget till den internationella rymdstationen till lanseringsplattan 39A tidigt den 19 mars. Senare fick reportrar ett ovanligt besök rätt på dyna och nära Discovery för att se det pågående arbetet och prata med Delai och Boeing nyttolastflödeschef, Mike Kinslow.
Njut av dessa fantastiska närbildsbilder av Space Magazine-fotografen Alan Walters från Discovery på startplattan, med den roterande servicestrukturen rullas tillbaka, så att du kan se nyttolastbehållaren.
STS-131 kommer att vara en rymdstationssamlings- och återupplämningsuppdrag med tre rymdpromenader. Leonard Multi-purpose Logistics Module som kommer att installeras i Discovery: s nyttolast kommer att ta upp 5 000 kg mat, vatten, kläder, delar, vetenskapliga experiment, försörjningsenheter för syreproduktionssystemet och fem vetenskapsanvändningsställningar.
Andra mycket intressanta tillägg till ISS på denna flygning inkluderar:, den fjärde besättningsstationen (CQ4) - som är en telefonbåsliknande små besättningskvarter, MARES (Muscle Atrophy Research and Exercise System) - som Delai jämförde med en Bowflex för ISS-besättningen, en ny Minus Eighty-degree Laboratory Freezer for ISS (MELFI) som kommer att användas för att stödja vetenskapliga experiment, och ett "mörkt rum" för fotografering som kallas WORF - Window Observational Research Facility, som gör det möjligt att ta bättre bilder från observationsfönstret i USA: s laboratorium Destiny.
