I en mediaschatt på onsdag sade tre besättningsmedlemmar från den internationella rymdstationen att de förutser den historiska ankomsten av SpaceXs Dragon-lastfartyg till ISS nästa månad. ”Nummer ett, för rymdstationens skull, det är avgörande förmåga - att leverera stationen på nytt och kunna returnera kritisk hårdvara, eller nyttolaster ... Och på vägen ger det också möjlighet att faktiskt leverera besättning till stationen. Jag tycker att det är väldigt spännande. ”
Burbank kallade den första ankomsten av ett nyttofordon för "början av den nya eran."
7 februari 2012 är måldatum för lanseringen av Dragon-kapseln. Den kommer fram till ISS en till tre dagar senare och en gång där kommer Dragon att påbörja demonstrationerna relaterade till kommersiella Orbital Transportation Services Fas 2-avtal (COTS 2) för att visa korrekt prestanda och kontroll i närheten av ISS, medan de förblir utanför stationens säkra zon. Då, om allt går bra, kommer Dragon att få godkännande för att påbörja COTS 3-aktiviteterna, där det gradvis kommer att närma sig inom några meter från ISS, så att astronauter kan räcka ut och gripa Dragon med stationens robotarm och sedan manövrera den försiktigt in i en av dockningsportarna.
Burbank sa att Drakens icke-autonoma dockning kommer att sätta astronauterna i centrum för aktiviteterna för fordonets ankomst. ”När som helst har vi ett besökande fordon, det är spännande, dynamiska händelser som ur operativt perspektiv,” sade han.
Men fordon som kommer till stationen som måste fångas med robotarmen erbjuder en exceptionell utmaning för besättningen. "Ur pilots synpunkt är det en rolig, intressant, mycket dynamisk aktivitet och vi ser mycket fram emot det," sade Burbank. "Det är början på en ny era, med kommersiella fordon som kommer till Station."
Draken kommer att förbli förankrad till ISS i ungefär en vecka medan astronauter lossar last och sedan laddar den med jordbunden last. Det kommer att lossna och återgå till jorden med en stänk i Stilla havet nära Kaliforniens kust.
NASA meddelade i december att COTS 2 och 3-aktiviteterna kunde kombineras i en flygning.
"Detta kommer att vara den första av många" vagnstågsvagnar "som tar med oss förnödenheter," sa Flight Engineer Don Pettit. ”En av de snygga sakerna med SpaceX-fordonet är att det gör att vi kan ta ner betydande nyttolast, vilket är en väldigt viktig sak eftersom vi inte längre flyger bussar, vi kan inte ta något betydligt ner från rymdstationen utan att det brinner upp. SpaceX kommer att vara vårt sätt att få ... saker tillbaka till marken. ”
I samtalet med media talade Burbank också om hans möjlighet att fånga fantastiska bilder av kometen Lovejoy från rymden, (se hans bilder här) och uppmuntrade nästa generation astronauter som nu är dags att gå med i astronautkorps.
Pettit och ESA-astronauten Andre Kuipers diskuterade vetenskaplig forskning som för närvarande görs på ISS, till exempel humanmedicinska experiment. Kuipers täcktes med övervakningssystem för att bestämma hans hjärtrespons medan han utförde olika aktiviteter i rymden. Det finns också mänskliga livstudier och ingenjörsforskning, som Pettit beskrev som ”vardagliga saker som hur man gör en toalett som fungerar och tar urinen och bearbetar den och gör den tillbaka till vatten ... Nu kan du gå in på toaletten och maskinerna kommer att surras och mala och sedan kan du göra dig själv en påse kaffe. Vi kommer att behöva den här typen av saker om vi ska åka långt från jorden under lång tid. "
Se videon med hela konversationen nedan.
