Det omarbetade Deep Impact-rymdskeppet kommer att göra en sista flyby av jorden på söndag 27 juni 2010, och får en gravitationstjänst som hjälper till att driva rymdskeppet mot ett möte med kometen Hartley 2 i höst. Rymdfarkostbussen som förde Deep Impact “impactor” till kometen Tempel 1 i juli 2005 har satts tillbaka till arbetet två gånger där två nya uppdrag delar samma rymdskepp. Det är femte gången detta rymdskepp har flög av jorden, och vid närmaste närmande söndag kommer det att vara cirka 30 400 kilometer över Södra Atlanten.
"Rymdfartygets hastighet och omloppsbana kan ändras genom att förändra aspekter av dess sväng av jorden, till exempel hur nära den kommer till planeten," sa University of Maryland astronom Michael A'Hearn, huvudutredare för både det nya EPOXI-uppdraget och dess föregångare uppdrag, Deep Impact.
Den kombinerade operationen EPOXI är en kombination av de två separata uppdragen. Kometens Deep Impact Extended Investigation (DIXI) kommer att observera kometen 103P / Hartley 2 under en nära flyby i november 2010. Den andra hälften av den dynamiska duon, kallad Extrasolar Planet Observation and Characterization (EPOCh) som observerar stjärnor som redan är kända för har övergående jätteplaneter.
”Det finns alltid ett tyngdkraft vid en flyby och i vissa fall, som den här, är det den främsta anledningen till en flyby. Den sista jorden flyby användes främst för att ändra lutningen på rymdskeppets bana för att matcha den hos kometen Hartley 2, och vi använder söndagens flyby för att också ändra formen på bana för att få oss till kometen, ”sade A’Hearn.
Deep Impact-uppdraget krossade en sällskapssond i kometen Tempel 1 den 4 juli 2005 för att avslöja det inre materialet i en komet.
"Jorden är ett utmärkt ställe att ta upp orbitalhastigheten", säger Tim Larson, EPOXI-projektledaren från NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif. "Denna flyby ger vårt rymdskepp en 1,5 kilometer per sekund öka, ställa oss in för att komma nära och personligt med kometen Hartley 2. ”
Under en tidigare jordflygning har uppdragsteamet använt rymdfarkostens instrument för att hitta bevis på vatten på månen och för att studera ljus reflekterat från jorden som en mall som forskare så småningom skulle kunna använda för att identifiera jordliknande planeter runt andra stjärnor .
Källa: University of Maryland
