2 år på Mars!
Nyfikenhet vandrar till Mount Sharp, hennes främsta vetenskapliga destination, i denna fotomosaikvy som fångades på Sol 669, 24 juni 2014. Kredit: NASA / JPL-Caltech / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer - kenkremer.com
Berättelse och mosaik uppdaterad [/ bildtext]
NASAs mest vetenskapligt kraftfulla rover som någonsin har skickats till Röda planeten, Curiosity, firar sitt 2-årsjubileum på Mars sedan den dramatiska touchdownen i Gale Crater den 6 augusti, 2012, EDT (5 augusti, 2012, PDT) samtidigt närmar sig en berggrund enhet som för första gången faktiskt är en del av det humongösa berget som hon snart ska skala och är uppdragets primära vetenskapliga destination.
Mount Sharp är ett skiktat berg som dominerar de flesta av Gale Krater och tornar 5,5 mil (5,5 kilometer) in i Martiens himmel och är högre än Mount Rainier.
6 augusti 2014 markerar "2 år på Mars" och Sol 711 för nyfikenhet i ett område som heter "Hidden Valley."
"Att komma till Mount Sharp är nästa stora steg för nyfikenhet och vi förväntar oss att under hösten i år," säger Dr. Jim Green, NASA: s chef för planetiska vetenskaper vid NASA: s huvudkontor, Washington, DC, i en intervju som gjorde det andra årsdag.
1 ton rover är utrustad med 10 modernaste vetenskapliga instrument och söker efter tecken på liv.
Det mystiska berget är så enormt att berggrunden sträcker sig flera mil från basen och nyfikenhet ligger nu inom slående avstånd från att nå området som rover-teamet kallar "Pahrump Hills."
Forskare räknar med att utgrävningarna vid "Pahrump Hills" erbjuder en förhandsvisning av en geologisk enhet som är en del av basen på Mount Sharp för första gången sedan landningen snarare än fortfarande tillhör golvet i Gale Crater.
"Vi kommer till vår första smak av en geologisk enhet som är en del av berget på berget snarare än golvet i krateret," säger Curiosity Project Scientist John Grotzinger från California Institute of Technology, Pasadena, i ett uttalande.
"Vi kommer att korsa en viktig terränggräns."
Eftersom “Pahrump Hills” är mindre än en tredjedel av en mil (500 meter) från Curiosity borde hon komma snart.
I slutet av juli 2014 anlände rover till ett område med sandig terräng som kallas "Hidden Valley", som ligger på den planerade rutten framåt som leder till "Pahrump Hills" och lätt att korsa med några av de skarpa kanter som har orsakat betydande skador på roverna sex aluminiumhjul.
Sedimentlagren i de nedre sluttningarna av Mount Sharp har varit Curiositys långsiktiga vetenskapliga destination.
De är det främsta skälet till att vetenskapsteamet specifikt valde Gale Crater som den primära landningsplatsen baserat på högupplösta spektralobservationer som samlats in av NASA: s kraftfulla Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), vilket indikerar förekomsten av avlagringar av lerbärande sedimentära bergarter.
Nyfikenhetens mål hela tiden har varit att avgöra om Mars någonsin erbjöd miljöförhållanden som var gynnsamma för mikrobiellt liv. Hitta lera bärande mineraler. eller phyllosilicates, i Martian bergarter är nyckeln till att uppfylla dess huvudsakliga mål.
Teamet förväntade sig att hitta de lerubärande mineralerna endast i de sedimentära skikten på Mount Sharps nedre räckvidd.
Strax efter landningen upptäckte teamet några ganska intressanta snygga områden, knappt en halv mil bort från beröringszonen på en plats som kallas "Yellowknife Bay" och beslutade att ta en omväg mot den för att undersöka.
Nåväl som forskarna vann satsningen och slog vetenskapligt guld knappt sex månader efter landningen när de borrade in i en bergskrävning med namnet “John Klein” vid “Yellowknife Bay” och upptäckte oväntat lerubärande mineraler på kratergolvet.
Yellowknife Bay visade sig vara en gammal sjöbad där flytande vatten flödade på Mars ytan för miljarder år sedan.
Upptäckten av fyllosilikater i det första borrprovet under våren 2013 innebar att nyfikenheten ganska anmärkningsvärt redan hade uppfyllt sitt primära mål att hitta en bebyggelig zon under det första verksamhetsåret!
Berganalysen "gav bevis för en sjömiljö miljö för miljarder år sedan som erbjöd sötvatten, alla de viktigaste ingredienserna för livet, och en kemisk energikälla för mikrober, om någon fanns där," enligt NASA.
"Innan vi landade, förväntade vi oss att vi skulle behöva köra mycket längre innan vi besvarade den frågan om bevarbarhet," sa forskare från Curiosity Project John Grotzinger från California Institute of Technology, Pasadena. ”Vi kunde dra fördel av att landa mycket nära en gammal bäck och sjö. Nu vill vi lära oss mer om hur miljöförhållandena på Mars utvecklades och vi vet vart vi ska gå för att göra det. ”
Under det andra jorden år på Röda planeten, har nyfikenheten kört så snabbt som möjligt mot en säker inresa till sluttningarna av Mount Sharp. Den önskade destinationen för bilstationen är nu cirka 3 mil sydväst om dess nuvarande plats.
‘Driving, Driving, Driving’ är verkligen rover-teamets mantra.
Hittills är Curiositys kilometerteller över 9,0 mil sedan hon landade inuti Gale Crater på Mars i augusti 2012. Hon har tagit över 174 000 bilder.
Nyfikenheten har fortfarande cirka 3 mil att gå för att nå inloppsvägen vid ett gap i de förrädiska sanddynerna vid foten av Mount Sharp någon gång senare i år.
Och NASA går framåt med framtida Red Planet-uppdrag när den nyligen tillkännagav valet av sju instrument valda att flyga ombord på Mars 2020-rover, byråns nästa rover som går till Mars som kommer att söka efter tecken på forntida liv samt genomföra en teknikdemonstration som kommer att hjälpa till att bana väg för "Humans to Mars" på 2030-talet. Läs min berättelse - här.
Sammanfattningsvis anlände ESA: s rymdskepp från Rosetta-kometjakten i bana till sin destination Comet 67P efter en tio års resa samma dag som Curiositys 2-års jubileum för jorden.
Håll ögonen öppna här för Ken: s fortsatta Rosetta, nyfikenhet, möjlighet, Orion, SpaceX, Boeing, Orbital Sciences, kommersiella utrymmen, MAVEN, MOM, Mars och fler planet- och mänskliga rymdflödesnyheter.
