Från ett JPL-pressmeddelande:
På avstånd liknar de flesta av Saturnian månen Dione en intetsägande cueball. Det kan fortfarande vara aktivt nu.
"En bild dyker upp som antyder att Dione kan vara en fossil av den underbara aktiviteten Cassini upptäckte besprutning från Saturns gejsermåne Enceladus eller kanske en svagare copycat Enceladus," sa Bonnie Buratti från NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien, som leder Cassini vetenskapsteam som studerar isiga satelliter. "Det kan visa sig att det finns många mer aktiva världar med vatten där ute än vi tidigare trodde."
Andra kroppar i solsystemet som tros ha ett hav under jord - inklusive Saturnus månar Enceladus och Titan och Jupiters måne Europa - är bland de mest geologiskt aktiva världarna i vårt solsystem. De har varit spännande mål för geologer och forskare som letar efter livets byggstenar någon annanstans i solsystemet. Närvaron av ett underjordiskt hav vid Dione skulle öka den astrobiologiska potentialen för denna en gång tråkiga isboll.
Tips om Diones aktivitet har nyligen kommit från Cassini, som har utforskat Saturn-systemet sedan 2004. Rymdfarkostens magnetometer har upptäckt en svag partikelström som kommer från månen, och bilder visade bevis för ett eventuellt flytande eller slushy lager under dess stenhårda isskorpa. Andra Cassini-bilder har också avslöjat forntida, inaktiva sprickor vid Dione, liknande de som ses vid Enceladus som för närvarande sprutar vattenis och organiska partiklar.
Berget som undersöktes i den senaste tidningen - publicerad i mars i tidskriften Icarus - kallas Janiculum Dorsa och sträcker sig i höjd från cirka 0,6 till 1,2 mil (1 till 2 kilometer). Månens jordskorpa verkar sticka under detta berg så mycket som cirka 0,3 mil (0,5 kilometer).
"Böjningen av jordskorpan under Janiculum Dorsa antyder att den iskalla jordskorpan var varm, och det bästa sättet att få den värmen är om Dione hade ett underjordiskt hav när åsen bildades," sa Noah Hammond, pappers ledande författare, som är baserad på Brown University, Providence, RI
Dione värms upp genom att sträckas ut och pressas när den kommer närmare och längre från Saturnus i sin bana. Med en isig skorpa som kan glida runt oberoende av månens kärna, blir gravitationskraven från Saturnus överdrivna och skapar 10 gånger mer värme, förklarade Hammond. Andra möjliga förklaringar, som en lokal hotspot eller en vild bana, verkade osannolika.
Forskare försöker fortfarande ta reda på varför Enceladus blev så aktiv medan Dione verkar ha prutat. Kanske tidvattenkrafterna var starkare på Enceladus, eller kanske den större andelen berg i kärnan i Enceladus gav mer radioaktiv uppvärmning från tunga element. I vilket fall som helst verkar flytande hav under marken vara vanliga på dessa en gång tråkiga isiga satelliter, vilket ger upphov till hopp om att andra isiga världar snart ska utforskas - som dvärgplaneterna Ceres och Pluto - kan ha hav under sina skorpor. NASA: s Dawn- och New Horizons-uppdrag når dessa dvärgplaneter 2015.
