En konstnärs uppfattning av LRO på väg till månen. Bildkredit: NASA Klicka för förstoring
NASA tillkännagav ett nytt rymdskepp idag som kommer att söka efter is på månens södra pol: Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS). Rymdskeppet kommer att lanseras som en sekundär nyttolast med Lunar Reconnaissance Orbiter 2008. När det närmar sig månen kommer LCROSS att delas upp i två rymdskepp. Den första kommer att krossa in i månens södra pol, och den andra kommer att flyga genom den resulterande plommen och analysera den för spår av vatten. Detta uppdrag kommer att utvecklas i en skodd; NASA har avsatt totalt 80 miljoner dollar för sin utveckling.
NASA meddelade idag att ett litet, "sekundär nyttolast" -fartyg, som ska utvecklas av ett team vid NASA Ames Research Center, Moffett Field, Kalifornien, har valts ut att resa till månen för att leta efter värdefull is på månens sydpol i oktober 2008.
Det mindre rymdskeppet för sekundär nyttolast kommer att resa med satellit Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) till månen på samma raket, Evelled Expendable Launch Vehicle (EELV), som ska lanseras från Kennedy Space Center, Florida. NASA Ames-teamet föreslog det sekundära nyttolastuppdraget, som kommer att utföras av Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (LCROSS).
"LCROSS-uppdraget ger byrån ett utmärkt tillfälle att besvara frågan om vattenis på månen," sade Daniel Andrews från NASA Ames, vars team föreslog LCROSS-uppdraget. "Vi tror att vi har samlat ett mycket kreativt, mycket innovativt uppdrag och förvandlat raketens övre etapp som förde oss till månen till en betydande påverkan på månen."
Efter lanseringen kommer den sekundära nyttolasten LCROSS-rymdskeppet att anlända till månsområdet oberoende av LRO-satelliten. På vägen till månen kommer LCROSS-rymdskeppets två huvuddelar, Shepherding-rymdskeppet (S-S / C) och Earth Departure Upper Stage (EDUS) att förbli kopplade.
När rymdskeppet närmar sig månens södra pol, kommer det övre scenen att separeras och sedan påverka en krater i sydpolen. En plommon från kraschen i övre etappen kommer att utvecklas när Shepherding rymdskeppet leder in mot månen. Shepherding-rymdskeppet kommer att flyga genom plommen och instrument på rymdskeppet kommer att analysera molnet för att leta efter tecken på vatten och andra föreningar. Ytterligare utrymme och jordbaserade instrument kommer också att studera 2,2 miljoner pund (1000 ton) plommon.
"LCROSS-uppdraget kommer att hjälpa oss att avgöra om det finns vatten gömt i de permanent mörka kratrarna på månens sydpol," sa Marvin (Chris) Christensen, chef för Robotic Lunar Exploration Program (RLEP) och fungerande chef för NASA Ames. "Om vi hittar väsentliga mängder vattenis där kan det användas av astronauter som senare besöker månen för att skapa raketbränsle," tillade Christensen.
Tidigare hade NASA begärt förslag internt från sina NASA-fältcentra för befintliga eller rimligt mogna koncept för sekundär nyttolast som skulle erbjuda kostnadseffektiva bidrag till RLEP.
För att förbereda sig för astronauternas återkomst till månen kommer NASA att utföra olika RLEP-robotuppdrag från 2008 till potentiellt 2016 för att studera, kartlägga och lära sig om månens yta. Dessa tidiga uppdrag hjälper till att bestämma månlandningsplatser och om resurser, såsom syre, väte och metaller, är tillgängliga för användning i NASA: s långsiktiga måneutforskningsmål.
"Att etablera forskningsstationer på månen kommer att ge oss erfarenhet och kapacitet att sträcka sig till Mars och utöver", konstaterade robotens vice programchef Butler Hine från Ames.
"Ett utforskningsvetenskapsprogram med en varaktig mänsklig närvaro på månen ger oss möjlighet att bedriva grundläggande vetenskap inom månens geologi, solsystemets historia, fysik och det biologiska svaret på delvis (jord) tyngdkraft," sade Christopher McKay, månutforskning programforskare på Ames.
Rymdbyrån specificerade att det vinnande förslaget måste visa ett prisvärt koncept som är fördelaktigt för RLEP, enligt dokumentet som bad NASA-center att lämna förslag på den sekundära nyttolasten. NASA konstaterade att det sekundära nyttolastuppdraget inte bör kosta mer än 80 miljoner dollar. NASA krävde också att nyttolastmassan inte skulle överstiga 2 205 pund (1 000 kg).
NASA uppmuntrade sina fältcentra att samarbeta med industrin för att utveckla förslag. Den 10 januari utfärdade NASA en begäran om information till industrin för att tillåta företag att tillhandahålla sekundära nyttolastkoncept till NASA. Varje NASA-center granskade idéer från industrin såväl som sekundära nyttolastkoncept utvecklade internt.
NASA bad att koncepten främjar Vision for Space Exploration till att omfatta uppdrag som utvecklar månvetenskap, karakteriserar månmiljön och stödjer identifieringsplatser för framtida mänskliga uppdrag samt användbarheten för dessa platser.
Rymdbyrån sa att den letade efter uppdrag som demonstrerar teknik som kan förbättra framtida utforskning, som visar operativa system för att stödja utforskning, som utvecklar eller placerar infrastruktur till stöd för utforskning, som främjar kommersiella möjligheter och de uppdrag som skulle samla in ingenjörsdata till stödja Constellation-programmet. Det programmet utvecklar NASAs nya rymdskepp, Crew Exploration Vehicle.
För bilder relaterade till LCROSS-uppdraget, besök:
http://www.nasa.gov/centers/ames/multimedia/images/2006/lunarorbiter.html
För ytterligare högupplösta bilder av och historisk information, besök:
http://www.nasa.gov/centers/ames/news/releases/2004/moon/moon.html
Originalkälla: NASA News Release
