NASA: s Cassini-rymdskepp har hittat nya bevis på kolvätesjöar i Titans norra breddgrader. Under Cassinis radarvy är de helt svarta, vilket innebär att de inte reflekterar några radarsignaler tillbaka. Detta får forskare att tro att de är väldigt släta, flytande ytor.
Rymdskeppet Cassini, med sitt radarsystem, har upptäckt mycket starka bevis för kolvättsjöar på Titan. Mörka lappar, som liknar marksjöar, verkar strö över hela de höga breddegraderna som omger Titans nordpol.
Forskare har spekulerat i att flytande metan eller etan kan bilda sjöar på Titan, särskilt nära de något kallare polära regionerna. På bilderna visas en mängd mörka lappar, vissa med kanaler som leder in eller ut av dem. Kanalerna har en form som starkt antyder att de var snidade med vätska. Vissa av de mörka fläckarna och anslutningskanalerna är helt svarta, det vill säga de återspeglar i huvudsak ingen radarsignal och måste därför vara extremt smidig. I vissa fall kan fälter ses runt de mörka fläckarna, vilket antyder avlagringar som kan bildas när vätska förångas. Den rikliga metan i Titans atmosfär är stabil som en vätska under Titan-förhållanden, liksom dess rikliga kemiska produkt, etan, men flytande vatten är det inte. Av alla dessa skäl tolkar forskare de mörka områdena som sjöar av flytande metan eller etan, vilket gör Titan till den enda kroppen i solsystemet förutom jorden som är känd för att ha sjöar. Eftersom sådana sjöar kan växa och försvinna över tid, och vindar kan förändra grovheten på ytorna. Upprepad täckning av dessa områden bör testa om det verkligen är vätskekroppar.
Dessa två radarbilder förvärvades av Cassini-radarinstrumentet i syntetiskt bländarläge den 21 juli 2006. Den översta bilden centrerad nära 80 grader norr, 92 grader väster mäter ungefär 420 kilometer med 150 kilometer (260 miles by 93 miles). Den nedre bilden centrerad nära 78 grader norr, 18 grader väst mäter cirka 475 kilometer med 150 kilometer (295 miles by 93 miles). De minsta detaljerna i den här bilden är ungefär 500 meter.
Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt från NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate, Washington, D. C. Cassini orbiter designades, utvecklades och monterades vid JPL. Radarinstrumentet byggdes av JPL och den italienska rymdbyrån och arbetade med teammedlemmar från USA och flera europeiska länder.
För mer information om Cassini-Huygens uppdrag besök http://saturn.jpl.nasa.gov.
Originalkälla: NASA / JPL / SSI News Release
